Вечность (СИ)

Мой голос использовал три Руны — в строгом порядке, одну за другой. Ускорение Времени, позволяющее чуть-чуть опередить оппонента. Призрачный Шаг, чтобы оказаться в нужном месте. И Плоскостной Меч, на невидимый клинок которого напоролся Отрекшийся всей силой своего рывка. Его туловище с неприятным хрустом разделилось на две неравные части, но он продолжал жить, ползти, червяк в его голове орал пуще прежнего — пока иллиумовое острие тарна не раздробило череп. Я мельком увидел в ошметках нечто червеобразное, пока Алая Волна не превратила останки в обугленные черные куски.

Вопль мгновенно утих, словно повернули тумблер. Но Белый Дьявол не опускал Семя, пока над чудовищным врагом не выпал дождь призрачных глифов.

Много. Очень много — я никогда не видел, чтобы из Восходящего появлялось столько Рун. Дополнительным бонусом стало сообщение с подписью Наблюдателя:

Восходящий Сигурд!

Ваша Слава повышена на 5.

Вы получаете 5 Звездных Монет.

Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага

Похоже, прикончив Отрекшегося, мы выполнили бронзовое задание, причем высокого ранга — я не припоминал, чтобы Наблюдатель ранее отсыпал столько Славы и Звездных Монет. Приоритет награды ясен: альфа-разум намекал, что подобные существа должны быть немедленно уничтожены.

— Ты его убил, мой господин? — спросила Азимандия, осторожно выходя из-за Куба Трансформации. — Червь… точно мертв?

— Да. Сильная личинка, — медленно произнес вселенец. — Почти… созрела.

Он наклонился и собрал в Скрижаль то, что оставил после себя Восходящий.

Триста двадцать капель Звездной Крови! И двадцать четыре Руны.

Очень странных Руны.

Четыре глифа были обычными — бронзовые Развитие, Повышение, Навык и Умение, а вот остальные выглядели очень странно.

Во-первых, они имели иную форму и цвет, нежели привычные Руны Восхождения. Неприятную форму — символы напоминали оживших многоногих тараканов, причем как будто слегка шевелящихся, а цветовая палитра варьировалась от туманно-серого до фиолетово-черного. Приятная зелень дерева, темный металл бронзы или светлый блеск серебра отсутствовали в принципе, словно эти Руны имели совсем иную систему рангов.

И во-вторых, как только они оказались в моей Скрижали, Наблюдатель прислал два гневных сообщения подряд:

Восходящий Сигурд!

Немедленно уничтожьте все найденные черные Руны!

Награда: 1 Слава

Награда: 1 Звездная Монета

Через пару секунд термин черные Руны (соответствие термину 80%) замигал и переменился на проклятые Руны (соответствие термину 90%). О таких, честно говоря, я даже не слышал.

Восходящий Сигурд!

При любой попытке использования черных Рун вы будете наказаны!

Наказание: Позор

— Мерзость, один из Великих Червей, создал черные Руны для отступников из числа разумных, исказив Руны и смысл Восхождения, — прошептал голос, услышав мои мысли. — Они рассеяны во Тьме, могут извратить все, чего коснутся… и очень соблазнительны для дураков, жаждущих быстрой силы… Мы уничтожим их, ювейн.

— Брр! Эту гадость надо быстрее сбросить в мертвятник! — передернулась Азимандия. — А что бывает… когда червяк… созревает?

— Тогда Отрекшийся превращается во Всадника. Разумного Червя в облике человека. Это существо способно ментально управлять тысячами низших Червей. Собрав воинство, несколько Всадников… могут уничтожить Круг Жизни.

— Какой ужас. Я думала, во времена Великой Охоты их всех перебили, — с показным равнодушием сказала кел-леди.

— Великая Охота не закончена. Выпускай гармонийца, моя, — мои руки извлекли и защелкнули на шее плетеное ожерелье Торка. Кое-кто захотел подстраховаться? Любопытно…

— Что?! — содрогнулась Азимандия. — Еще и второго?

— Выполняй.

— Считай, что это экзамен на хейра, — вдруг шепнул он, отступая в глубину сознания и оставляя мне власть над телом.

Совершенно неожиданно я оказался коварно брошен вселенцем — за пару мгновений до того, как колонна Безвременья рассеялась, оставив напротив стройного воина, целиком закованного в гладкую черную броню. Я еще в прошлый раз обратил на него внимание — потому что Восходящий выглядел представителем технологичной цивилизации, как минимум не уступающей земной. Его снаряжение очень походило на футуристические доспехи Кел, виденные в Вечности, а оружие, появившееся в руках, здорово напоминало молекулярный разрыватель из арсенала Миноса.

Черт! Азимандия и не думала мне помогать, снова нырнув куда-то, а Белый Дьявол даже не предупредил, что собирается устроить экзамен. К счастью, пара секунд оказалась достаточной форой, чтобы я успел открыть Скрижаль, откатиться в сторону, уходя с траектории возможного выстрела, и активировать собственные Руны.

Ядовитый Побег и Ядовитое Облако затормозили воина Гармонии всего на несколько секунд. Растения он мгновенно распылил, а на отравленное облако вообще не обратил внимания. Однако это позволило мне захватить инициативу и ударить его дважды — Дуговой Искрой и Плоскостным Мечом.