Вечный путь (СИ)

— Не только можешь, но и должна! — Алексей невольно повысил голос. — Мы с тобой находились в разных слоях действительности, но пережили одну и ту же чертовщину. С нами беседовал один и тот же мертвец. Разве мы не поняли друг друга с полуслова? Это все равно что читать по очереди из одной книжки.

— Ага, двое психов воруют глюки друг у друга, — она нервно хихикнула, прикрыла ладонью рот, взъерошила волосы на затылке, прошлась вдоль стены туда и обратно. Ее дыхание выровнялось, голос обрел прежнюю твердость. — Жар был моим любовником, а тебе явился во сне. И похоже он до сих пор дергает нас за ниточки, хотя должен лежать в могиле в трех тысячах миль отсюда. Ну и хрен с ним, с Жаром! Мы встретились, и что теперь? Что мы должны сделать вместе? Куда идти?

— На север. Мне позволили узнать только направление. Но в этом есть своя логика. Дорожка из хлебных крошек, как в сказке. Со временем все станет яснее, проще, понятнее. Когда мы оба будем готовы.

— Дорога на север вымощена не крошками, а костями. Туда никто не ходит по доброй воле. Будем ли мы готовы, Килар? Ты сам в это веришь?

Линн по-прежнему одолевали сомнения. Ее раздражало собственное бессилие. Что-то внутри нее не желало мириться с присутствием Алексея, отвергало саму возможность его существования. Но давить на нее бесполезно. Своей настойчивостью он сделает только хуже. Линн должна пройти через все стадии осознания без принуждения, самостоятельно, шаг за шагом.

— Да, — сказал он через минуту. — Я верю. Стоит тебе как следует подумать, и ты тоже поверишь. А потом... — Алексею не хотелось говорить следующую фразу, но промолчать он не мог, — …сомневаюсь, что получится отвертеться.

Линн не ответила. Просто повернулась и вышла, оставив его одного.

МОМЕНТ ИСТИНЫ

Алексей наблюдал, как умирает рыжеволосая девчонка с простреленным бедром. Похоже в общей суматохе о раненой просто забыли или заранее поставили на ней крест. На вид ей еще не было восемнадцати. Ее юный возраст плохо укладывался в голове. Алексею хотелось отхлестать себя по щекам, чтобы проснуться. Ей бы сейчас выбирать платье к выпускному, а не лежать на бетонном полу в луже собственной крови. Минуту назад он попытался ее напоить, отстегнув флягу от ее же оружейного пояса, но умирающая не смогла проглотить ни капли. В какой-то момент ее глаза потускнели, стали похожи на два мраморных шарика. Она выпустила воздух из легких и просто не стала вдыхать его снова. Алексей пощупал ей пульс и прикрыл глаза.

Во рту пересохло, но он не смог заставить себя воспользоваться флягой покойницы. Горлышко должно быть еще теплым от ее воспаленного дыхания. Алексей встал и направился к колонке. Дернув рычаг насоса, он случайно задел кусок картона на полу. Разложенные на нем стамески, отвертки и гаечные ключи звякнули друг о друга.

Лекарства сработали даже лучше, чем он ожидал. Сознание прояснилось. Боль забилась вглубь нервных окончаний. Остались только легкое головокружение и общая слабость. Голода он тоже не чувствовал. Алексей взбодрился, умывшись ледяной водой из колонки, и неторопливо обошел пакгауз.

Помещение вытянулось с севера на юг и занимало площадь около двухсот квадратных метров. Вдоль восточной и западной стены тянулись два ряда узких окон. Изнутри их перекрывали мощные стальные жалюзи похожие на решетки вентиляционных шахт метро. Внутреннее пространство заполняло оборудование различного назначения. За перегородкой из проволочной сетки гудел стационарный генератор размером с малолитражку. Трубы и кабели проходили сквозь пол и тянулись под плитами двора к другим пакгаузам, связывая все системы станции воедино.

Возле двери висели контрольно-измерительные приборы. Шкалы были проградуированы в привычных земных величинах. Алексей узнал барометр, анемометр, гигрограф, а еще амперметр с осциллографом, регистрирующим амплитудные колебания тока в сети. Пусть эта планета и находилась на другом краю галлактики, но когда-то давно люди переселились сюда с Земли.

Похоже, он провалился не только в параллельный мир, но и в отдаленное будущее. Люди успели освоить межзвездные перелеты и основали колонии в иных мирах. Хотя уровень местных технологий не впечатлял. Когда представляешь себе развитую космическую цивилизацию, на ум приходят бластеры, электронные импланты, варп-двигатели и плазменные резаки. Тут ничего подобного не было и в помине. Все вокруг казалось Алексею знакомым, если не сказать — тривиальным, словно калька с привычных ему вещей. И в то же время он оставался чужаком, пришельцем из иного места и времени. Отличия в языке лишний раз это подтверждали.