Вечный Рим. Первый свиток. Император

— Так и было, — подтвердил Капитон. — Ситтий, спасаясь от кредиторов, выехал в Дальнюю Испанию, где у него были какие-то финансовые дела и клиентелла среди местных племен. После того, как ты разбил Афрания и Петрея он собрал часть помпеянцев, не желающих служить ни тебе, ни Помпею, всяких проходимцев из местных племен. Позднее к нему прибились и недобитые греки из Массилии, а также другие сторонники играть в кости с судьбой. Из числа тех, кто знает, что делать по обе стороны от острия меча. С ними он нанялся к царю Мавретании и помог ему приструнить нескольких вождей, оспаривавших власть Соса. Теперь у него почти два легиона неплохо вооруженных войск, включая даже местную кавалерию. Эти войска с разрешения царя должны двинуться на столицу Юбы Цирту. И пойдут дальше…

— Отлично. Значит следует ожидать скорого ухода армии Нумидии, — сделал вывод Красс. — Пятьдесят тысяч сестерциев заберешь, половину истратишь на содержание службы. Это сверх обычных сумм… Остальные твои. Если Ситтий добьется хороших результатов, получишь наградные еще, но позже.

— Я рад, что смог хорошо послужить тебе, император, — ответил на это Капитон.

— Я тоже рад, что у меня есть такой надежный друг и помощник, — сказал Красс. — Жду от тебя новых успехов.

— Будут, клянусь Меркурием, — пообещал Капитон и распрощался.

Как только он ушел, появился секретарь с сообщением, что все начальники собраны в триклинии. Марк Красс с его помощью облачился в парадный доспех и отправился на военный совет.

Военный совет начался с печального известия от начальника разведки претора Квинта Фабия Максима. Как оказалось, некоторые суда уже прибыли к Тапсу и некоторое время дрейфовали на виду города. Помпеянцам удалось захватить пару кораблей. На захваченных кораблях было несколько центурий новобранцев и ветеранов и два римлянина из сословия всадников. Командующий гарнизоном Тапса Сципион приказал казнить обоих всадников и всех ветеранов, а новобранцев поставил в строй своего легиона. Красс успокоил собравшихся, заявив, что ни одно преступление против его соратников не останется неотомщенным. Продолжая свой доклад, начальник разведки сообщил о силах противника в самом Тапсе и приближающихся к городу Узиты. Кроме набранных в провинции четырех легионов, войска помпеянцев включали нумидийскую армию в составе тридцати тысяч пехоты, пятнадцати тысяч всадников и шестидесяти слонов под командованием самого царя Юбы. Полученные сведения заставили многих соратников заколебаться. Учитывая, что вся армия Красса в настоящее время включала два с половиной легиона, тысячу ауксилариев и тысячу всадников, превосходство противника виделось слишком большим. Некоторые из присутсвующих предлагали остаться в Руспине и здесь дожидаться подкреплений, сидя в обороне за укреплениями города и лагеря. А для сбора подходящих конвоев с войсками отправить несколько галер к Тапсу. Где они, дрейфуя в виду города, будут встречать подкрепления и отправлять их в Руспину.

Но тут выступил сам Красс. Отметив, что его армии удалось захватить только небольшой участок побережья, на котором практически невозможна фуражировка. Рассказал, что городские запасы провианта и фуража малы и с трудом обеспечивают имеющую численность воинов. Добавил, что снабжение по морю практически невозможно из-за надвигающегося сезона бурь на море. Пояснил, что по поступившим к нему сведениям, Юба скоро вынужден будет отправить большую часть армии домой, из-за нападения мавретанских войск.

— … Поэтому я полагаю необходимым выдвигаться к Тапсу, встретить там подошедшее подкрепление. И начать осаду города, а если боги позволят — и его штурм. Кроме получения защищенной базы с большими запасами, это позволит спровоцировать наших противников на решающее сражение.

— Поддерживаю, — заявил присутствующий на совете Децим Брут. И добавил, дождавшись разрешающего кивка Красса. — Флот также примет участие, применив против врагов новейшее оружие.

В этот драматический момент в триклинии появились гаруспик и жрец Марса. Заявившие, что по указанию Красса, они провели жертвоприношение. Оно принято богами с благосклонностью. Гадание же на печени жертвенного животного показывает, что замыслы императора ожидает успех.

Воодушевленные знамениями и речами Красса и Брута легаты и преторы единогласно поддержали Красса. Войска начали готовится к походу и решающей битве…

В это же время до марширующих войск помпеянцев и нумидийцев дошли новости из царства. Царь Юба, узнав о падении столицы, хотел отправится домой со всем совим войскам. С большим трудом Луцию Афранию, Квинту Цецилию Метеллу и Авлу Габинию удалось уговорить его оставить три тысячи конницы, тридцать слонов и десять тысяч пехотинцев под командой его лучшего полководца Сабурры. Остальные войска Юба забрал с собой и отправился воевать с царем Сосом.