Вечный. Тетралогия

— Да. — Он говорил медленно, глядя перед собой: — Три года назад сын великой Свамбе, Йогер Никатка, подстроил убийство Аарона Розенфельда, прежнего председателя совета директоров этого банка. Это был для меня самый близкий человек в этом мире. Во всяком случае среди живых. — Ив на мгновение замолчал и добавил еле слышно: — Пришло время отдавать долги.

— Поворот на сто сорок, — отрывисто бросил Ив и снова приник к экрану.

Маленький грязно-серый прямоугольник посадочного поля стремительно рос на экране. Пилот быстро нажал несколько кнопок и доложил:

— Убавил до трех.

Ив молча смотрел на экран. Прямоугольник уже занимал большую его часть, и поле уже не выглядело таким ровным, как вначале, когда они только увидели его на экране. Ив хмуро осмотрел изображение и скомандовал пилоту:

— Давай поближе к третьему сектору. — Он повернулся к Оснаверу Ли Таке, который находился в рубке вместе с ним: — Я хочу сразу пройтись локатором. Вдруг еще какому-нибудь «кроту» удалось подобраться близко к поверхности.

Журналист с опаской пошевелил головой, боясь сбить наводку налобного объектива. Его глаза лихорадочно блестели, пальцы правой руки торопливо бегали по клавишам наручного пульта. Ив отвернулся к офицеру, сидящему за дальней консолью. Тот уже включил экран и теперь лихорадочно крутил ручки настройки. На экране вспыхивали и гасли пересекающиеся линии. Ив положил руку на плечо пилота:

— Стоп. — Махнул рукой офицеру за дальней консолью: — Дай отметку на местности.

На дальнем экране вместо линий тут же зажглось изображение, идентичное тому, что было на обзорном, но в одном месте мерцала ярко-оранжевая точка. Ив несколько мгновений вглядывался в экран, потом разочарованно мотнул головой и убрал руку с плеча пилота:

— Нет, это мой.

Хотя все эти годы Ив старался не привлекать особого внимания к системе Рудоноя, он все-таки отправил туда однажды свои корабли с аппаратурой для зондирования, чтобы попытаться выяснить, не выжил ли кто. На сей раз их зонд был намного мощнее. Сам Ив прилетел на Рудоной впервые со времени катастрофы.

Корабль уже почти совсем остановился, и пилот, ювелирно работая приводом, медленно подводил его к месту, выбранному для посадки. Посадить большой дуплексный грузовоз длиной около полукилометра и массой покоя в триста сорок тысяч тонн без системы автоматической посадки, да еще и на неподготовленное поле, — это требовало большого мастерства. Но на Ива работали настоящие асы своего дела. Он постарался максимально перенять главный талант своего друга и учителя — находить применение людям. Дополнив его своим — находя лучших из лучших в своем деле, делать их не только своими сотрудниками, но и соратниками.

Ив не отрываясь смотрел на экран нелинейного локатора. Еще один раз на экране возник знакомый всплеск, но, когда они сориентировали отметку на местности, оказалось, что это всего лишь засечка от металлической облицовки технического тоннеля, проходившего по периметру посадочного поля. Офицер, сидевший за консолью нелинейного локатора, предложил:

— А не попробовать ли увеличить глубину? Ив вздохнул:

— Нет, не надо. Больше сорока метров вручную не сможет прокопать никто. Так что ниже — одни трупы. А у нас пока нет времени заниматься похоронами.

— Он сделал знак пилоту: — Опускай.

Огромный корабль дрогнул и плавно скользнул вниз. Спустя мгновение он мягко опустился на посадочное поле, засыпанное толстым слоем песка. Ив обратился к Дугласу:

— Я хочу, чтобы первые подземходы были готовы к выдвижению через восемнадцать часов.

Дуглас кивнул Головой и быстро вышел из рубки. До старта подземходов поисковые отряды успели обследовать практически все посадочное поле. Было видно, что Руд оной посещали. Стоящие здесь старые корабли были вскрыты, с некоторых было снято все, что можно было демонтировать в условиях гравитации и вытащить через погрузочные люки. Впрочем, такого на кораблях было не очень много. Из куполов обогатительной фабрики и здания лифтовых шахт все оборудование было вывезено. По гулким помещениям, заваленным всяким хламом, с дырами, зияющими в полу там, где прежде стояло крупногабаритное оборудование, гулял ветер. Однако, после того как технологи и экономисты произвели первоначальную оценку затрат, вырисовалась довольно радужная картина. К тому же, поскольку все живое в штольнях давно было мертво. Ив приказал изучить такие варианты, чтобы обогатительное и плавильное производства разместились в старых отработанных штольнях, а в другие будет переправляться пустая порода. Он даже не подозревал, что именно такой план послужил первопричиной всего произошедшего впоследствии на Рудоное.