Вечный воин

В Аркадиополисе я бывал в разные эпохи. В первый раз в двадцать первом веке, когда капитанил на небольшом греческом контейнеровозе и город назывался Текирдаг. Не знаю, почему нас направили именно в этот маленький порт, не оборудованный для приема контейнеров. Видимо, там было легче проплатить уклонение от налогов или чего-нибудь еще полукриминального. Колесный кран, своим ходом прибывший на причал, выгружал контейнера сразу на седельные тягачи, которые подъезжали задом, потому что места для разворота не было. Само собой, выгрузка продолжалась долго, и у меня была возможность погулять по этому городишке с узкими брусчатыми улицами и деревянными домами, словно заснувшему в конце девятнадцатого века. Смотреть там особо нечего, если не считать музей с мумией фракийского царя. В то время мне еще интересно было рассматривать жмуриков. Пляжей в городе тоже не было, приходилось ездить за его пределы, где на бесплатных не протолкнешься, а на платных дорого и пусто. Зато в городе было много ресторанчиков на любой вкус и кошелек, в которых можно было отведать блюда из свежевыловленной морской рыбы и два местных деликатеса — колбаски из говяжьего фарша с приправами, завернутые в лаваш, и сырную халву с мороженым. Колбаски — ничего так, а вот мороженое без халвы понравилось мне больше, чем с ней.

Зачем мы торчим здесь почти месяц — не знаю. Большинство наших уверено, что ждем армию под командованием Онегеза, чтобы совместными усилиями осадить Константинополь. При этом никого не смущает, что эта армия уже пару недель стоит неподалеку, возле Каллиополя, где задолго до ее прихода переправилась на европейский берег восточно-римская, и не спешит соединяться с нами. В отличие от остальных воинов гуннской армии я знаю, что осады не будет, поэтому первое время проводил в рейдах по окрестностям, пока грабить стало нечего, а теперь загораю в городом одиночестве под весенним солнцем на песчаных пляжах неподалеку от города, удивляя как кочевников, так и оседлых воинов гуннской армии и заодно аборигенов. Я уж не говорю о том, что кочевники вообще не моются, боятся воды.

На пляже меня и нашел один из константинопольских купцов, которые постоянно курсируют между нашим лагерем и столицей империи. Война абсолютно не мешает им вести дела. Наоборот, дает возможность поиметь много и быстро. Они скупают у нас награбленное, рабов и состоятельных пленников, которые, правда, в последнее время перевелись, и продают нам вино, еду и разные блестящие предметы, на которые так падки дикари. У каждого купца есть ярлык от Атиллы. Где и как получают эти ярлыки, понятия не имею, потому что предводитель гуннов такой ерундой уж точно не занимается. При этом кочевники относятся к купцам по-детски, как к дедам морозам, приносящим подарки. Впрочем, чужого, не приносящего, замочат и ограбят без раздумий. Этот оказался толстым и страдающим отдышкой. Двухколесная повозка, запряженная парой мулов, которая привезла его, застряла в песке, и купцу пришлось проделать метров сто на своих двоих, из-за чего до меня добрался с красным и мокрым от пота лицом и дыша надсадно, с таким звуком, будто вместо легких работали кузнечные меха.

Он вытер рукавом красной рубахи пот с лица, из-за чего оно побелело, словно ткань впитала краску из кожи, и сказал голосом елейным и высоким, как у кастрата:

— У меня к тебе послание от знатной госпожи из Константинополя! — и достал из кожаной сумки, висевшей на длинном ремне через плечо, папирус, свернутый в трубочку и перевязанный черной ниткой.

Письмо было от Ирины. Начиналось оно со всяких благих пожеланий и вопросов о моем здоровье. Меня это всегда настораживает. Если в начале обеда подают мед, то на десерт будет что-нибудь с хреном. Середину письма занимали охи и ахи из-за страха осады и возможного захвата Константинополя гуннами. Страсти подогревало еще и то, что император Феодосий Второй перебрался в одну из резиденций на азиатском берегу, бросив столицу на произвол судьбы, то есть на восточно-римскую армию, которой константинопольцы не доверяли. Поэтому Ирине срочно нужна моя помощь. Как-никак она беременна моим ребенком, и я просто обязан побеспокоиться о нем, а заодно и о его матери.

Не скажу, что известие обрадовало меня или огорчило. Волнительно становиться отцом первые раз сто, а потом привыкаешь. На том же папирусе, благо места свободного осталось достаточно, я тоже сперва написал много всякой сладкой ерунды и лишь в конце коротко сообщил, что осады не будет, пусть сидит в Константинополе и ждет, когда закончится война и я вернусь. Впрочем, не важно, что именно напишет мужчина. Женщина все равно прочтет то, что хочет прочитать. Как догадываюсь, мое послание будет расшифровано следующим образом: я еще помню о тебе, так что не бойся ничего; даже если гунны захватят Константинополь, не дам тебя в обиду. В конце я перечислил подарки, которые отправил с купцом. Народ нынче вороватый, последнее награбленное украдут.