Ведарь Берендей. Книга 1

Мужчина предлагает помощь, протягивает аптечку, но я талдычу своё. Они обещают рассказать обо мне и уезжают прочь.

Проскакивают сквозь твердый воздух, как ни в чем не бывало. Даже не задержались ни на секунду. Я удивленно смотрю вслед машине, может это только на меня влияет? Вроде как веревочка на заборе Марины?

Камень пролетает сквозь преграду, ветка пролетает, я бьюсь опять о стену. Больше не решаюсь экспериментировать. Присаживаюсь на корточки и думаю о дальнейшем: как мне вести себя с Александром, о чем говорить, рухнут наши дружеские отношения из-за того, что мы по разные стороны баррикад?

Из-за крайнего забора показывается неспешно идущая пара. Александр и тётя Маша. Идут как по воздуху, под ногами не поднимается дорожная пыль, лица спокойные и невозмутимые. Я чувствую, как в глубине души шевельнулся червячок страха — они теперь не только пища, они охотники на оборотней. Александр здорово изменился с нашей последней встречи, осунулся, потемнел лицом, в светлых волосах видны серебряные ниточки седины — и это в двадцать лет! Пара останавливается в трех метрах от разграничительной линии. Я кидаюсь к ним, но снова отлетаю от прозрачной стены.

— Привет, Женька-берендей! Как у тебя дела? — без тени улыбки спрашивает бывший однокурсник. Я его не узнаю — куда подевали моего веселого и смешливого друга?

Тётя Маша встает рядом, тоже похудевшая, с мешками под глазами. Видно, что оба выскочили из дома. На ней халат и галоши, на Александре трико со вздувшимися коленями и майка-алкоголичка. Грозные охотники на оборотней… сейчас они больше похожи на людей, что оторвались от перекапывания огорода. Сухонькая женщина и худощавый парень — чем они могут помочь против сбесившегося оборотня?

— Дела нормально, вот не могу к вам попасть, даже из машины выбросило, — я киваю на торчащую в канаве машину.

— Кто тебя? — сухо спрашивает тетя Маша.

— Вот по этому поводу я к вам и приехал. Тетя Маша, Александр, вас зовёт к себе Иваныч. Меня пять дней назад укусила Марина. Теперь её нет дома, зато мы нашли четыре трупа. А я врезался в невидимую стену и не смог к вам добраться, — выпаливаю я под внимательными взглядами двух пар глаз.

— Тётя Маша, нужно помочь Иванычу, раз сам нас зовет, — говорит Александр.

— Опять ломать защитный круг? — вздыхает женщина. — Ладно, для Иваныча можно.

— А что за защитный круг? — спрашиваю я, глядя, как тетя Маша отходит к краю дороги и что-то тихо бормочет.

Я не слышу слов, однако замечаю движение руки — ведарша вытаскивает красный стерженек из земли.

— Давай обнимемся, что ли, берендей? — говорит Александр и разводит руки в стороны. Так «очень честные» рыбаки показывают улов.

— Ага, только меня к вам не пускает твёрдый воздух. Я бы и с радостью, но вот оказия ка… — я приближаюсь к Александру, и замолкаю, когда прохожу то самое место, где бился о невидимое стекло.

— Вот это и есть защитный круг. Он оборотней не пускает, и меня не выпускает наружу, — поясняет Александр и заключает меня в стальной захват.

Я отвечаю ему тем же. До хруста в ребрах. Только сейчас понимаю, как мне его не хватало.

— Когда наобнимаетесь, то вспомните, пожалуйста, зачем сюда приехал Евгений.

— Да-да, время не ждет, — отстраняется Александр, — давай-ка вытащим машину, да и поедем.

«Уаз» торчит из канавы, задрав заднее колесо, и красуется грязным днищем. Я обошел кругом — без трактора не обойтись.

— Ну и чего ты смотришь? Вытаскивай давай, — командует тетя Маша.

Я сначала и не понимаю, что это обращаются ко мне, недоуменно смотрю на Александра. Тот спокойно кивает, мол, вытаскивай, разрешаем.

— Э-э, вы ничего не перепутали? Может, я в деревню сбегаю, трактор поищу?

— Сразу видно, что ты еще не приноровился к своему новому состоянию, — качает головое тетя Маша. — Оборачивайся и вытаскивай, мы посмотрим по сторонам.

Я ещё раз оглядываю двух ведарей, но те отворачиваются от меня и глядят в разные стороны дороги. Я почти снимаю рубашку, когда со стороны села слышится рев мотора. Тетя Маша велит мне подождать. К нам приближается знакомая красная «девятка».

— Ну что, так и кукуете? — улыбается приехавший мужчина. — Помощь-то нужна?

Сквозь буйные усы заметно отсутствие двух зубов, мимические морщинки царапинами разбегаются от глаз. Из-под кепки сверкают веселые глаза. У мужчины вид того самого соседа, что поможет и в моторе покопаться, и на рыбалке составит компанию.

— Да, Степаныч, от помощи не откажемся! Видишь, парнишка за рулем уснул, вот и съехал под откос, — тараторит тетя Маша, не дав нам и рта раскрыть.

— Бывает, сам пару раз просыпался на обочине, — отвечает мужчина и кивает на багажник. — Берите трос, сейчас попробуем выдернуть.

Сноровисто цепляем трос, я залезаю в машину. Внутри царит хаос и разорение, желтеет поролоном лежащая спинка, щепки от задних сидений усыпают пол. Сквозь боковое опущенное стекло просовываются любопытные ветки кустов, приходится их сломать, чтобы устроиться на сиденье.