Ведьма

Желанному и долгожданному ребенку при рождении было дано имя Николай, в честь святого Николая Чудотворца. Николай Афанасьевич в день рождения сына отдал распоряжение построить деревянную церковь, и назвать ее именем святого. С того времени прошло двадцать два года, и ни разу Никола не разочаровал своих родителей, потому что обладал всеми теми качествами, которыми славится достойный молодой человек.

Отличаясь острым умом, восхитительной внешностью, и являясь единственным наследником поместья и земель, Николай всегда был окружен вниманием, как глав семейств, желающих удачно выдать дочерей замуж, так и девушек, которые в мечтах полностью разделяли желание родителей. Но выбор молодого человека пал на красавицу Варвару, которая полностью была ему под стать.

Семья Рогожиных пользовалась уважением не только в селе Каменка, но и во всей волости. Никита Александрович занимался куплей-продажей различных товаров, часто пропадал в городе, где в его небольшой конторке служили несколько подручных. Он поставлял в село необходимые товары, и организовывал продажу пшеницы, фруктов и овощей.

Поэтому вскоре Николай выразил желание свататься к Варваре, что и было осуществлено около недели назад. Теперь же, когда подготовка к торжеству велась полным ходом в обоих домах, Николай с нетерпением ждал наступления назначенной даты. Но, привычек своих, как уже было сказано, не менял.

Добравшись до склона, Николай устроился на большом камне, на уже обжитом месте, и стал смотреть, как небо с каждой секундой преображается, насыщаясь разнообразием цветов и оттенков.

Словно тончайшее пуховое одеяло, на землю и воду опустился туман. Утренний покой нарушил крик аиста, и тут же птица, взмахивая белыми крыльями, пронеслась над водной гладью.

Улыбнувшись, Николай проводил взглядом крикуна и вдруг увидел, как внизу из-за деревьев показывается худенькая фигурка девушки. Совершенно нагая, прикрываемая лишь длинными черными волосами, она быстро проскользнула к воде и поплыла к середине реки. Не отрывая взгляда, Никола зачарованно смотрел на девушку, пока та, не наплававшись вдоволь, вышла из реки и снова скрылась за деревьями.

Тогда он быстро соскочил с места, на время, позабыв о рассвете, и направился вниз. Минуя перелесок, молодой человек приблизился к воде и осмотрелся, но рядом никого не было. Толком не пробудившись ото сна, природа словно замерла, окутав пространство блаженной тишиной. И на мгновение Николаю показалось, что девушка была лишь чудным видением, сном, который поспешил догнать его на том холме.

Еще немного полюбовавшись рекой, постепенно скидывающей свое белое одеяльце из тумана, Никола уже хотел идти домой, как вдруг услышал женский голос:

– Там, где я росла, текла река.

Николай обернулся и увидел Руслану. Она была одета в белую рубаху, украшенную вышитыми цветами и красную длинную юбку. Черные мокрые волосы струились по телу. Странно, но обладая почти совершенным слухом, Николай не услышал, как приближается девушка. Девица улыбнулась, словно прочитав его мысли и молвила:

– Я недавно гуляла здесь и обнаружила это место. Никак не могла подумать, что встречу здесь еще кого-нибудь в столь раннее время.

– Простите, что потревожил вас, – наконец, собравшись с мыслями, сказал Николай.

Он никак не мог оторвать взгляд от девушки, чья необычная внешность очаровывала и вызывала интерес. На худом белоснежном лице не было и кровинки. Лишь только два черных, как угольки глаза, горели диким пламенем. Еще в тот первый день, когда Всеволод и Руслана внезапно очутились в поместье, Николай приметил этот взгляд. Для него Руслана оставалась непостижимой загадкой, человеком, надежно хранившим за семью замками свои бесчисленные тайны. За неделю их жизни в селе никто не сблизился с братом и сестрой. Мать, невеста Варечка и другие сельчане откровенно их побаивались, но не могли объяснить почему. А вот Николая эта таинственность влекла с каждым днем все сильнее.

На извинения Николая Руслана ничего не ответила, лишь улыбнулась.

– Я провожу вас, – любезно предложил Николай, и они направились в сторону села.

А тем временем солнце уже успело залить ярким светом землю и ласково согревало кожу. Пока молодые люди шли, никто из них не проронил ни слова. Хотя, всякие разговоры были бы здесь лишние. У самого села Руслана остановилась, повернулась к Николаю и сказала:

– Здесь мы расстанемся. Дальше я пойду одна.

Голос Русланы был тихим, спокойным и очень приятным. Николай не стал возражать, и некоторое время продолжал стоять на месте, провожая девушку взглядом и вспоминая их встречу. Спустя несколько минут, когда уже и он направлялся к дому, молодой человек намеренно выбрал другой путь, чтобы не проходить мимо дома Рогожиных. Почему-то сейчас ему не хотелось видеть никого, даже отца с матерью.