Ведьма

Долгими ночами, словно сладкое наваждение, в его голове мелькали картинки, как окутанный первыми солнечными лучами он погружается в прохладную воду и плывет близ нее. Только вот Руслана, теперь хоть и находилась всегда рядом, очень редко смотрела в сторону молодого хозяина, делая вид, что не замечает его.

Варенька, сидевшая возле Николая, уверилась в том, что жених ее изменился. Прежнюю его веселость, разговорчивость и живость как рукой сняло. И это было не связано с кончиной поварихи. Не нужно было обладать исключительной проницательностью, чтобы заметить, с каким интересом Никола смотрит на Руслану. Но что могло так повлиять на поведение жениха, Варя не знала. На время от тяжких дум Варвару отвлек Всеволод, каким-то чудным образом оказавшийся сегодня за хозяйским столом.

За почти три недели, которые Всеволод находился в селе, он успел показать себя не только как работящий и умелый кузнец, но и прославиться необычными способностями.

– Говорят, вы можете определить, что за хворь терзает человека? – спросил уже весьма подпитый лекарь у громилы. – И не только определить, но и вылечить. Должно быть, мне пора сниматься с места.

– Не переживайте, Тихон Гордеевич, – поспешил успокоить лекаря Всеволод. – Определить, возможно, и смогу, но вот вылечить – вряд ли. Я не силен в науке врачевания, и вообще не учился нигде. Все мои знания и вся моя сила дарованы лишь природой.

– Вы загадочный человек, Сева, – не унимался лекарь. – Никто о вас и вашей сестре толком ничего не знает. Может, поделитесь своей историей?

– Увольте, – усмехнулся Всеволод. – Разве сейчас время говорить обо мне или Руслане? Наша история не так интересна, как вам может показаться.

Ненадолго повисла тишина, и внезапно для всех послышался тоненький голосок Вари:

– А я бы послушала.

В этот момент Николай, словно очнувшись ото сна, изумленно глянул на невесту. Все, о чем говорили за столом до этого, не сильно его трогало, но предложение Вари не могло остаться незамеченным.

Всеволод хитро посмотрел на Варю и усмехнулся.

– Отказать вам я не вправе, милая Варвара. Тогда слушайте. Руслане было восемь лет, когда умерла мать, отца мы не знали вовсе. С тех пор нам пришлось странствовать по миру, в поисках крова и пищи. Мы устроились работать в дом к одним добрым обеспеченным людям. Я познавал кузнецкое мастерство и не чурался всякой работы, Руслана же прислуживала в избе. Жили мы в сарае, спали на соломе и зимой и летом, перебиваясь лишь теми харчами, что выделяли нам хозяева. Потом нам пришлось покинуть дом, и мы отправились скитаться дальше. Где бы мы ни были, всюду нас ждала тяжкая работа и скромные гроши, часть из которых я пытался сохранить для постройки жилья. В конце концов, выстроив небольшую избу, мы вскоре снова остались без крова, по причине пожара. Вот и вся история.

– Это очень грустно, – промолвила Варя. – Я вам сочувствую.

– И этого не стоит делать, поверьте, – сказал Всеволод, все так же улыбаясь. – Все самое ценное, что было у нас, мы сохранили. – И после некоторой паузы дополнил: – Это наши жизни.

Чего было не сказать о несчастной Лизе, которую все, кроме хозяев дома, быстро позабыли. После поминок Николай провожал Варю домой. Солнце уже садилось, но девушке хотелось хоть немного побыть рядом с женихом. Близился день свадьбы, приготовления шли полным ходом, но чувства, до этого неистово бушующие в сердцах молодых людей словно померкли. На сердце у Вари было очень неспокойно.

Тревога и страх не покидали девушку с того момента, как в село прибыли Всеволод и Руслана. А может быть, ее всего лишь терзало волнение, которое настигает всякую невесту перед венчанием. Ведь, переступая порог отчего дома, она должна будет принять новую жизнь и быть вечно любящей и преданной женой.

Перед домом Варя покрутилась немного, раздумывая, как бы завести разговор с Николой так, чтобы их никто не подслушал, и наконец, спросила:

– Можем мы еще немного прогуляться?

Николай согласился. Молодые люди молча прошли до конца улицы и свернули в сторону полей. Легкий ветерок нежно колыхал пшеничные стебельки, и в закатном солнце поле переливалось всеми оттенками желтого цвета. Варя смотрела на утопающее в горизонте солнце, сжимала пальцы до хруста и долго не могла подобрать нужных слов.

– Скажи мне, Никола, хотел ли ты, чтобы сейчас на моем месте оказалась другая? – наконец, спросила девушка.

Никола, как раз вспоминавший Руслану, с которой он недавно шел по этой дорожке от реки, вздрогнул от неожиданности и снова удивленно посмотрел на Варю. Каким-то дивным образом девушка все же смогла тайком заглянуть в его мысли. Оттого ли, что думы его были раскрыты, либо по другой причине, но лицо Николы залилось краской.

Взяв себя в руки, молодой человек спросил:

– С чего ты придумала это?

– Да вот идешь ты рядом, а как будто совсем далеко. И сложно мне понять, причиной тому я, или другая девушка.

– Прекрати говорить глупости, – все еще заливаясь румянцем, сказал Никола. – Просто эта ситуация с Лизой меня очень огорчила. Мать ценила ее.