Ведьма для некроманта

Нет, а чего он привязался? Костюм и вправду отличный. По дороге мы заехали в лавку артефактов, где и приобрели все необходимое для поездки. Я обзавелась дорожным костюмом, который оказался зачарован от непогоды и имел массу потайных карманов, в которые я распихала выданные магом артефакты и даже пару баночек с зельями. Никогда не предугадаешь, что может случиться в горах. Джеймс прикупил очередную партию амулетов, а для Арни выбрали темно-синий ремень, чтобы щенка можно было в случае необходимости вести на поводке, а то эта шкода, почувствовав раздолье, ненароком еще свалится с обрыва или, упаси Бездна, потеряется.

Закатав рукава черной куртки, я еще раз нагнулась, подхватив очередную шишку, но Джеймс поднял руки в примирительном жесте.

– Все, сдаюсь.

– Лучше расскажи, что ты узнал у местных. – Опустившись на корточки, я отдала шишку щенку, и он расценил ее как новую игрушку.

Маг несколько мгновений помолчал, осматривая дом, стоящий на окраине маленького поселения у подножия гор. Одноэтажные постройки с зелеными крышами и стенами, увитыми вьюном, разместились на довольно большом расстоянии друг от друга, огородившись невысокими заборами. Видимо, заборы больше выполняли декоративную функцию, нежели защитную.

Мне очень нравились такие места. С виду уютные и небольшие домики, но создавалось впечатление, что за стенами каждого из них скрывается чья-то очень интересная история. И воздух здесь чище.

Вдохнув полной грудью, я почувствовала, как с непривычки слегка кружится голова от кислорода, которого благодаря хвойному лесу здесь было в избытке. Еще издали я увидела горы. Они напоминали каменных драконов, что на протяжении нескольких тысяч лет спят вечным сном. Вершины гор уходили высоко-высоко в небо, и белые облака, как воздушная вата, цеплялись за них, надежно скрывая от любопытных глаз.

Еще в древности родились легенды, что на вершинах гор живут великаны и по каменным скалам они поднимаются в свои замки, построенные на облаках. Эта детская ассоциация вызвала у меня улыбку и легкую грусть о том, что детство прошло, но вера в сказку все еще теплится в груди.

– Горцы говорят, что раньше на самой вершине жил оракул, последний из племени провидцев. – Открыв багажник, Джеймс достал рюкзак и, подхватив фонарь, захлопнул дверцу. – Но уже больше тридцати лет провидицу никто не видел. А вот раньше она раз в год спускалась к подножию, чтобы пополнить припасы и одарить случайных путников странными пророчествами.

– Странными? – переспросила я, перекинув через плечо кожаную дорожную сумку, по форме напоминающую ту, с которой ходила на занятия в ведьмовской школе.

– Да. – Джеймс кивнул, и я заметила, как черная прядь выбилась из его собранных в небрежный пучок волос. – По рассказам, оракул выражалась такими замысловатыми фразами, что многие годами не могли разгадать посыл. А те, кому удалось каким-то чудом растолковать ее видение, могли избежать трагедии или даже приблизиться к счастью.

– Она загадки загадывала, что ли?

Ну началось, нам вот только для полного счастья неадекватной старухи с придурью не хватало. Лучше бы оракулом оказался мудрый старец, который, паря над землей, раскроет нам тайны будущего.

– Ну, можно и так сказать.

Опустив рюкзак, маг приложил руку к капоту и прошептал заклинание, после которого мобиль засветился зеленым. Видимо, поставил охранные чары, чтобы, не дай Бездна, местные не захотели покататься в наше отсутствие.

– А были и те, кто не придавал значения ее словам, и, лишь когда предзнаменование сбывалось, вспоминали оракула, понимая, что случилось так, как и предрекала старуха.

Вот теперь даже не знаю, хочу ли я получить свое персональное предсказание или лучше жить в святом неведении…

Маг, накинув на плечо лямку рюкзака, пошел вперед.

– Через тридцать минут будет заброшенная канатная дорога, староста горцев сказал, что один вагон до сих пор на ходу. Некогда гномы здесь добывали драгоценные металлы, но сорок лет назад произошел сильный обвал, в результате которого шахты пришлось закрыть.

Следуя за некромантом, я осматривала лес, через который лежала дорога к станции. Вековые сосны уходили высоко в небо, а кустарники были усыпаны ягодами. Арни носился вокруг, то нагоняя мага, то возвращаясь ко мне и умудряясь при этом забежать в ближайший бурелом. Я с улыбкой смотрела на щенка, умиляясь его радости от большой прогулки. С первой нашей встречи он, конечно, подрос, но озорные глаза выдавали юный возраст.

В нескольких шагах от тропинки раскинулся красивый куст со светло-сиреневыми цветами. Огромные бутоны источали сладкий аромат. Я уже свернула, чтобы поближе подойти к райским цветкам, но голос мага меня остановил:

– Если хочешь все-таки добраться до оракула, то я бы не советовал трогать эти цветы.

– Почему? – искренне удивилась я, но послушно отступила на шаг, возвращаясь на тропу.

– Это прекрасное растение в простонародье называют дурман-цвет. Видишь желтые пыльники в центре?

Я внимательнее осмотрела куст, и тут же взгляд зацепился за ярко-желтые шарики, крепящиеся на тонких усиках в центре бутона.