Ведьма и ее мужчины

— А как же, а как же! Я Пруденс, тетка Пруденс. Еще когда все хорошо у нашего господина было, я тут главной кухаркой работала. Вы не думайте, госпожа черная ведьма, совесть у нас есть. Я бы и не ушла никогда отсюда, я женщина одинокая, мне и податься — то некуда, у сестры младшей в приживалках жила, и по дому этому, ой — как, скучала. Но выгнал нас тогда господин Грег. Всех выгнал, подчистую. А теперь, значит, опять все по- прежнему будет?

— По- прежнему? Нет, Пруденс, по- прежнему не будет. Будет хо-ро-шо!

— Ну, слава богу! Слава богу! Дождалась! Надоело бесприютной скитаться. Вас покормить? Жирный боров, наш староста, вчера так испужался. Сам бегал по деревне народ собирал. Про какие- то бумаги кричал, аспид толстопузый. Ведь это он господина нашего до нитки обобрал. Он и его родня, гори они ясным пламенем. Вовремя вы к нам приехали, госпожа черная ведьма, а то мужики наши уже не знали, кому и жаловаться на энтого разбойника. У него родственников половина деревни. Они- то, как сыр в масле катались, а остальная половина крестьян наших уже и не знала, как концы с концами свести. Когда господин Грег был в силе, все платили с урожая поровну, а как лихоманка его разбирать стала, наш Броди подмял все под себя. Мебелями хозяйскими дом обставил, нос задрал, сам стал мужиков казнить и миловать. Вы бы потрясли его побольше, госпожа ведьма, он за енти годы много чего наворовал- то.

— Ваш хозяин в себя пришел, госпожа Пруденс. Теперь он сам разбираться со всем станет. Вы ему расскажите все, что мне сейчас тут рассказываете. Не беспокойтесь, приструнит он вашего Броди. А мне бы поесть чего- нибудь, — добавила я жалобно.

— Ой, что это я? Конечно, конечно. Присаживайтесь за стол, госпожа ведьма. Накормим так, что навек запомните стряпню мамаши Пруденс.

И меня накормили. Я ела, ела. Ела, ела, отыгрываясь за прошлые полуголодные дни. А фирменные пирожки мамаши Пруденс были выше всяких похвал! Счастливо откинувшись от стола, я стала соображать, что делать дальше.

По всему выходило, что нужно было возвращаться в столицу, искать аудиенции у Ее величества. Тут дела с мертвой точки сдвинулись, а все их переделать — у меня времени не хватит!

Я пошла на двор, искать Марка.

* * *

— А вы прекрасно смотритесь на фоне сельского пейзажа, — сделала я комплимент ловчему, когда нашла его на заднем дворе, где он командовал мужиками, приводящими в порядок лошадиные стойла.

— Я люблю природу и ненавижу сутолоку города. Если бы не служба, давно бы переехал в какой — нибудь тихий уголок.

— Так бросьте службу, уезжайте в деревню и живите себе там спокойно.

— Дилемма. Службу я тоже очень люблю. Просто не представляю, как я обойдусь без нее.

И тут мне стало интересно.

— Марк, а что вас привлекает в службе? Наверное, не высокое положение королевского ловчего? Не жалованье? Вон, заработанные деньги вы отдаете на интернат, на балы и прочие увеселения не ходите. Тогда что?

— Не поверите. Неизведанное. Я много путешествую. Я видел такие уголки нашего мира, которые одновременно вряд ли повезет увидеть кому — нибудь еще. Я люблю животных. А магических животных я люблю особенно. И потом, когда я путешествую — я сам себе хозяин. Я сам решаю, когда и что я буду делать.

— А-а-а. Вы не любите власти над собой? Поэтому редко бываете дома? Ваши старики мне жаловались на это.

— Считайте, что так.

— А как же Их величества? Им — то вы, по- любому, подчиняетесь и слушаетесь их приказов.

— На мое счастье, мы редко пересекаемся. У меня при дворе не очень хорошая слава, но мне плевать на чужое мнение.

— Плевать — то вам плевать. Но, в свете последних событий, было бы лучше, если бы у вас был авторитет. Нам пора возвращаться. Вы должны испросить для меня аудиенции у Ее величества. Как она? Что из себя представляет? Я как — то не привыкла разговаривать с королевами.

— Я тоже не особо ее знаю. Сплетни по дворцу я не собираю. Могу вам рассказать только свои наблюдения.

— Валяйте.

— Королева — женщина строгая. Наш бывший король был ее намного старше. У нее есть сын — принц Франц, которому вот- вот исполнится десять лет. Когда два года назад наш король умер, королева взяла на себя бразды правления королевством до совершеннолетия наследника.

— Это всем известно. Что вы можете сказать помимо общих сведений? Я в этом вопросе профан- нам королев не показывали, и я ума не приложу, как к ней подступиться. Может быть, вы что-нибудь подскажете?

— Что я могу вам сказать? С королевой мы виделись только по делу службы. Последний раз это было, когда она давала мне деньги и приказывала привезти сварга для сына.

— Да-а, дела-а-а, — я протяжно вздохнула. — Что- то мне подсказывает, что будет непросто. Хотя, можно еще поговорить с Жаннет. Она же бывает при дворе? И, в отличие от вас, наверняка, сможет мне что- нибудь рассказать о королеве.

Я даже повеселела. О женщине может хорошо рассказать только другая женщина. Право слово, и чего это я пристала к ловчему?

— Решено. Поехали, — ко мне снова вернулось хорошее расположение духа. — Пойдемте прощаться с Грегом.

***