Ведьма и вожак.

Было у меня странное ощущение захлопывающейся ловушки. Пойманная под окнами я вывернулась, рассказав о нежелании ждать его прибытия на городской улице. Сообщив Францу, что приехала на встречу с ним, уже не могла не согласиться войти в дом. Зайдя в помещение, странно было бы отказаться от горячих напитков. Я присмотрелась к Францу. Даже будучи пойманной, не ощущала от него искусственности, он искренне мной восхищался. После разговора Рафаэля и проректора с незнакомцем и опознания картин, единственное, что я могла предположить - это, что ему сделали какое-то предложение, вследствие чего я оказалась бы зависима от Хоффа, и это заинтересовало. Например, лишившись наследства и принадлежности к Бизо, практически сразу потеряла бы учебу, мне отказали бы в общении все светские знакомые. И тут появляется он, понимающий и любящий герой. Я могла подозревать Франца в некрасивой интриге для последующей попытки стать эффектным и великодушным спасителем. Не более. Но почему же сейчас неприятное чувство опасности поднимает волоски на моей шее?

- Это моя домашняя столовая. - Он развязал шейный платок и бросил шелк на спинку стула. Хорош, слов нет. Движения, отполированные годами, точные и элегантные повороты танцора или... шпажиста. - Я даже рад, что вас, мисс Фиона, решили подставить и волею судеб мы можем побыть вместе.

Бородатый слуга споро расставлял чашечки и блюдца. Сладко запахло чем-то вроде грога со специями. А когда добавились десерты, запах поплыл просто умопомрачительный. От тепла и покоя немного закружило голову.

- А почему вы не подождали меня в саду? - осторожно подкручивая чашку пальцами,спросила я. 

- Мой возница увидел вас уходящей, я подумал: что-то случилось. Но оставаться после этого на балу совершенно не было настроения. Поэтому я решил вернуться домой, разобрать новые поступления времен Смуты в коллекцию.

Я покивала, отводя взгляд и...замерла. От проема, ведущего во внутренние покои, крался Дух. Мой ниндзя, он что-то задумал для моего спасения! Надо принять огонь на себя, увлечь чем-нибудь Франца.

- Ах, - улыбнулась я, ловя взгляд хозяина дома, отвлекая его, - вы еще в первую нашу встречу рассказывали о любви к искусству. Может быть как-нибудь покажете? Интересные предметы интерьера, картины?

Хофф открыто и мягко улыбнулся. Он сжал пальцами салфетку, скрывая внутреннее волнение. Его глаза сияли.А из-под стола появилась мохнатая лапа. Повела вправо-влево по столешнице. И утащила кусок пирога. Франц резко оглянулся, осмотрел пустой край стола и нахмурился. - На секунду показалось... Неужели заметил?

- Как жарко. - Я торопливо начала обмахиваться салфеткой и глубоко дышать. Приоткрытая широким декольте грудь вздымалась так, что мне стало страшно за ткань, как бы не треснула по швам.

- О, - сказал Франц, осторожно сглатывая. - О. Наверное, Верти перелил в напиток алкоголя. Могу я...помочь?

Я представила, как мужчина расшнуровывает на мне корсет, и ситуация категорически не понравилась. - О, не стоит. Так что насчет вашей коллекции? Дурацкое, дурацкое предложение. Надо быстрее уходить. - Мисс Фиона, я буду счастлив ее показать. У меня есть поистине впечатляющие экземпляры, дамы при взгляде на них восторженно кричат. Звучит пугающе. Хорошо, что не стонут. Как говорила моя сестра Санька, показывая очередную свою новую ультра-мини юбку: «Парни будут в телячьем восторге, в обморок падать и кипятком писать». На месте «парней» я,бы никуда не падала, и так обзор был отличный, и тем более не стоило излишне кипятиться. Санька любила поманить, не награждая. Куда же заманивают меня...Надо уходить.

- Это чудесно! Как-нибудь обязательно посмотрю. Сейчас надо ехать домой. Родные... - Я хотела сказать: «Не должны обнаружить мое отсутствие», но это было бы вселенской глупостью, учитывая ситуацию, поэтому успела вывернуться. -Точнее, некоторым из родных я по секрету сообщила, что ненадолго отправляюсь к вам. Не хотелось бы их волновать, они ждут.

Скажи: «Да», и я побегу так, что земли касаться не буду. И Дух у меня полетит отсюда как футбольный мяч: быстро, стремительно и под направляющими пинками. Спаситель пирожных, беда на мою голову.

Франц поднял бровь.

- Что ж,я провожу вас через домашний выход.В моём доме достойная леди находится в полной безопасности.

Надеюсь, он считает меня достойной. Я с облегчением оставила нервно раскрошенный по блюдцу десерт, из которого не попробовала ни кусочка. Вспоминая парковую прогулку и мое чрезмерное, вдруг нахлынувшее романтическое увлечение Францем, которое через совсем небольшое время схлынуло под «ноль», кушать в этом доме наедине с мужчиной, пожалуй, поостерегусь.

Глава 42. Хороший конец, делу венец

 - Благодарю за этот визит - Он говорил тихо, поглаживая меня по руке. Мы двигались по небольшому коридору, и я узнавала пересечение оранжевых и зеленых линий среди хаотичных, безвкусно наляпанных пятен, если, конечно, для таких работ вообще можно применить критерии «вкус» или «стиль».