Ведьма и вожак.

- Мне жаль, что у нас не вышло погулять по саду, - сказала я, головокружение проявлялось отчетливее. Для проверки я запнулась и тут же поймала довольную улыбку Франца.

- Ты выпила настойку? И все-таки съела немного десерта? Мне показалось, исчез большой кусок, его весь съела твоя собака или немного досталось тебе? - голос звучал заботливо, но у меня на сердце похолодело.

Сладкого я не съела ни кусочка, а вот из чашки немного глотнула. О чем он говорит? Франц вывел меня в соседнюю с гостиной небольшую комнату. Развешанные по стенам артефакты выглядели странно: потертые, местами ржавые, с отвалившимися частями.

- Франц?! Что происходит?

- Шшшш, присядь, милая.

Ноги начали трястись, в ушах зашумело. Я попыталась поднять руку, но почувствовала, как она лишь слабо дернулась. Франц усадил меня на стул и обратился к слуге:

- Берти, в доме шастает ее зверек, жирная такая серая шавка. После пирога скорее всего, уснула под столом, унеси-ка ее в подвал на всякий случай. А то придет в себя, гавкать начнет, соседей разбудит, нам же это не нужно, да, Фиона? Кстати, ты узнаешь Берти?

Молчаливый слуга, приехавший с Францем, стянул с себя бороду и стал узнаваем. Альберт! Бывший дворецкий Бизо!

- Узнала-узнала! - по-детски хлопнув в ладони, рассмеялся Хофф. - Это Берти увидел, что ты убегаешь из дома Фистов. А он очень хорошо знает твой характер, дорогая, поэтому сразу дал сигнал, и мы рванули домой. Иначе зачем бы тебе заставлять меня ждать в саду. Девочка хотела добраться до венца? И кстати, после разговора со мной ты ни с кем не перемолвилась ни словечком. Никто из твоей семьи понятия не имеет, что ты здесь. Такая красавица и такая лгунишка. Обмануть меня пыталась... Признаться, я слушала вполуха. Больше всего я сейчас волновалась за Духа. Бедный мой малыш, он же не может остановиться. И, скорее всего, после нашего ухода съел еще пару пирожных. О чем я думаю, мысли немного туманит Меня отравили. И может быть убьют И Духа убьют. Я горестно всплакнула.

- Духа жалко. - Духа? Так зовут твоего питомца? - Да, он совсем не пожил. А он так любит поесть. - Хозяин! - раздалось из соседней гостиной. - Я не вижу собаку. - Его зовут Дух! - громко ответил Франц. - Попробуй позвать его по имени. И он любит поесть, посмотри под столом. А мы пока с мисс Бизо побеседуем. Хофф поддернул аккуратно брюки и сел нога на ногу на соседний стул.

- Как же ты мне нравишься: умница, красавица, а какая кровь, какая природа... Я бы даже женился, если бы ты полюбила. - Он укоризненно покачал головой и погладил костяшками пальцев по моей подрагивающей щеке. - А теперь мы возвращаемся к началу. Помнишь, когда я узнал про твое родство с визийскими Ибрами и во время бала выкинул тебя с балкона?

- Так это ты убил нашу семью? Франц резко встал и нервно прошелся по комнате. - Это не я, это судьба. Венец сам нашел меня.

- Хозяин! Мне искать кота или собаку? У хозяйки был кот - Да у хозяйки хоть козы могли быть. Но таких котов не бывает, поэтому ищи собаку, идиот! С наглой мордой и хвостом-колечком.

Я расслабилась на стуле. Значит, Дух не отравлен. Еще бы. Чтобы такая масса упрямства потеряла сознание, кот должен был стрескать все пирожные, выпить все питье и пару раз лбом влететь в стену для надежности. И то я бы не билась об заклад, кто останется в устойчивости, кот или местная стеновая кладка.

- Венец? - тихо пробормотала я.

- Да, вот он. Правда великолепен?

Франц ткнул в тонкий металлический обруч,скромно висящий на гвоздике.

- Не знаю,рассказывал ли тебе Бартоломью,но семью Бизо пытались уничтожить много раз.Они были личными магами королевской семьи до Смуты.И когда правителей уничтожили, во дворце из всех слуг выжил только один полуслепой престарелый маг,которого пожалели. А потом и он пропал.Появившись вдруг через много лет бодрым, помолодевшим, да еще с талантливым отпрыском.Из ниоткуда.Как и ты. Странно, правда? Я задумалась. Личные, преданные королевские маги-портальщики. Скорее всего,последний Бизо увез малыша в другой мир.Может быть,своего спас,а может - и не совсем своего.Я поморгала, пытаясь сфокусироваться на Франце.Подняла повыше голову.

- А при чем тут я?

- Сначала Альберт сообщает, что возвращаются трое убежавших в провинцию стариков. Потом появляешься ты,родня из Визии.Я проверил всех Ибров и обнаружил, что никто о тебе понятия не имеет - Хофф хрустнул пальцами. -Пришлось сообщить Козо,что ты мошенница,передать клановые визийские бумаги.

 - Я поняла, что это были вы,Франц.Только вам я сообщила о несуществующей связи с Ибрами. А Козо хвастался «неоспоримыми» документами моих махинаций. Ни у кого другого даже не было зацепок. Но зачем вам венец?

Он,почти не дыша, снял обруч со стены и развернулся ко мне,светло улыбаясь.Гибкий,изящный,опасный фанатик.

- Я рассказывал тебе,милая,не для покаяния.Ты станешь частью большого будущего, пусть и невольно.Венец реагирует только...на сильную королевскую кровь.Мы с тобой сейчас проверим,не сломан ли он.