Ведьма. Отобрать и обезвредить

Александр стукнул копытом, в тот же миг на земле появился сияющий круг. Взвизгнув, попыталась скатиться со спины полоумного коня, но Тёмный словно только этого и ждал. Резко поддав крупом, он подбросил меня вверх, я инстинктивно вцепилась в его холку, чтобы не упасть. Драгоценные секунды были потеряны, и портал в Нижний мир открылся. Издав радостное ржание, Александр активировал переход.

* * *

О мире призраков я знала исключительно понаслышке. Зелёной ведьме у потусторонних сущностей делать нечего. Ещё бы это понимал конь, затащивший меня сюда без предупреждения! Эта бестолочь даже защиту на мне активировать не догадался! Стоило нам пройти портал, как в лицо ударил ледяной ветер, глаза заслезились, руки онемели. И я совершенно ничего не могла с этим поделать! Природная магия здесь не работала, все мои способности оказались заблокированы.

— Выбирайся обратно, — процедила сквозь зубы я.

С удовольствием проорала бы, но в этом месте мне было сложно дышать.

— Не дрейфь, Айрин, мы мигом домчимся! — гордо проржал Александр и ускорил бег.

По слухам, Нижний мир является зеркальным отражением живого. Мне же было не до сравнения. Я уткнулась носом в лошадиную гриву и молилась, чтобы мы добрались как можно быстрее.

Свистящий вой резанул по ушам. Я открыла глаза и увидела, что мы скачем по широкой дороге, по обе стороны которой растут окутанные туманом деревья.

— Они ненастоящие, — любезно просветили меня.

Уже хотела заявить, что мне плевать, как вой повторился и среди стволов мелькнули сияющие фигуры призрачных гончих.

— Они тоже ненастоящие? — шёпотом поинтересовалась я.

— Ничего! Я быстрее, — заверил Александр и ускорился.

Если прежде я старалась не шевелиться, то теперь и дышать практически перестала. Окружающая реальность превратилась в размытую туманность, в которой тусклыми светящимися пятнами плыли силуэты призрачных тварей. Судя по тому, что держались они наравне с нами, гончие и не думали отставать. Я повернула голову и внезапно обнаружила, что одна из них мчится рядом с конём, того и гляди цапнет его или меня за ногу.

— Александр, быстрее! — умоляюще выдохнула я и зашлась в приступе кашля.

Нас выбросило обратно.

Глава 6

Со спины коня я свалилась, подобно мешку с картошкой, но успела заметить, что мы очутились возле моего домика. Хорошо, что хоть здесь не напортачил! Уткнувшись лбом в землю, я жадно вдыхала её пьянящий аромат. Никогда не подозревала, что запах травы может быть настолько сладким, где-то совсем рядом цвели медуница и цикорий. Как же здорово снова оказаться в мире живых!

— Айрин, что с тобой?!

Встревоженный вопль разрушил идиллию, а потом меня и вовсе перевернули на спину и начали трясти. Причём сильно так аж зубы клацнули. Я бы обязательно высказала всё, что думала о навязанной прогулке к призракам, больше похожей на попытку меня угробить, но сперва следовало восстановиться, поистерить успею и после.

— Айрин, ты жива?! — К тревоге прибавились панические нотки.

Да замолчи ты! Отвлекаешь же!

Чтобы живительная энергия вновь напитала онемевшее тело, надо расслабиться, а это сложновато, когда тебя никак не оставят в покое.

— Айрин… Обещаю, что никогда больше не проверну подобное. Да я вообще к тебе ни одного призрака не подпущу, только, умоляю, открой глаза…

Тряска закончилась и сменилась ласковым поглаживанием головы. Александр перебирал волосы у меня на макушке и при этом тяжело вздыхал, словно и впрямь сожалел о содеянном. Симулировать беспамятство становилось все сложнее, но я пока что справлялась на отлично. И совсем мне не было стыдно. Я же не просила устраивать экстремальную экскурсию!

Лёгкий, как дуновение крыла бабочки, поцелуй коснулся моих губ. От неожиданности я растерялась, не зная, как реагировать. У Александра подобных проблем точно не было. Почувствовав, что я очнулась, он приподнял меня с земли и бережно прижал к себе. Открыв глаза, с подозрительностью всмотрелась в его лицо. Я же ответила на поцелуй. Чем не повод для самодовольства или глупых шуток?

— Знал бы, что поможет, давно бы поцеловал, — дружелюбно улыбнулся он. Я едва не улыбнулась в ответ, но он добавил: — Ещё при первой встрече.

Вот как чувствовала, что всё испортит!

Я от души ткнула его локтем в бок и отползла в сторону. Александр, морщась, принялся растирать место удара.

— При первой встрече ты был вороном. Самая приятная твоя ипостась.

— А котик тебе разве не понравился? Все любят котиков, — с серьёзным видом заявил он.

И ведь ясно, что снова издевается! Вот так бы и стукнула!

— И где тебя Чарльз выискал?

Александр слегка смутился и буркнул:

— Приличным ведьмам о таких местах знать не положено.

Выходит, Чарльз не только отправился в другой мир, но ещё и забрёл в не самую лучшую его часть? Это ж надо было так вляпаться!

Я поднялась на ноги и нависла над Александром.

— Мне нужно срочно увидеть Чарльза! Нет, я требую, чтобы ты мне его показал! В противном случае всё расскажу сёстрам!

Говорят, дома и стеньг помогают, мне мои точно помогли. Я блефовала так убедительно, что самой понравилось, и, судя по взгляду Александра, он мне поверил.