Ведьма. Отобрать и обезвредить

Я покосилась на Александра. С этим проблем будет не меньше. Вот с чего ему приспичило полюбоваться на людей? Наше появление наверняка переполошит всю деревню. И это когда они только выплатили мне дань! Сочтут ещё, что я чем-то недовольна, поэтому и пожаловала. Да и заявиться мне следовало при полном параде, что не так-то просто без волшебной палочки.

— Айрин, тебе бы тоже переодеться.

— Сама знаю, — буркнула я и поспешила на чердак.

Выуженное из сундука платье было помятым до неприличия, но для страшной ведьмы из сказок в самый раз. Вооружившись расчёской, я соорудила на голове воронье гнездо и воткнула в него несколько засушенных цветов. Финальный штрих был сделан тёмно-зелёным карандашом. Им я подвела не только глаза, но и губы.

По лестнице я спускалась, предвкушая реакцию Александра, и та не заставила себя ждать. При виде меня Тёмный властелин отшатнулся и призвал жезл.

— Спокойнее. Видок у меня, конечно, убойный, но не смертельный. — Я эффектно взмахнула прихваченным с чердака зонтиком.

— Что ты с собой сотворила?!

— Всего лишь вошла в образ мерзкой Зелёной ведьмы. А теперь слушай, мы пройдём по центральной улице к домику старосты. Скорее всего, по дороге никого не встретим.

— И почему меня это не удивляет?.. — неодобрительно хмыкнул Александр.

— Послушай! — Я наставила на него кончик зонтика. — Я — ведьма. Злая и нехорошая. Именно такую в деревне и ждут. От меня постараются держаться подальше, предоставив старосте всё уладить.

— Это ты сейчас о чём?

— Ты сам посуди. Раз ведьма появилась в деревне — значит, ей что-то нужно. А поскольку мне на днях привезли четыре телеги всякого добра, логично предположить, что я осталась недовольна подношением. Так что от меня будут откупаться. Я милостиво приму то, что мне предложат, и свалю.

Александр заметно помрачнел. Видимо, совсем не так он представлял себе знакомство с местными людьми. Ну это его проблема! Я из-за его любопытства нарушать привычный порядок не собираюсь. Нет ничего лучше постоянства.

Хлопнув в ладоши, громко приказала подать двуколку. Александр недоумённо осмотрелся:

— Ты это сейчас к кому обращаешься?

— К прислужникам. Не переживай, они моих гостей не трогают. Заявись ты в одиночку — узнал бы, на что они способны.

Шум за окном возвестил, что моё пожелание исполнили. Александр бросился к выходу и застыл на крыльце, рассматривая шарообразных существ повышенной лохматости. Определить, где у них находятся лапы, не представлялось возможным из-за густого волосяного покрова. Расположение глаз тоже оставалось загадкой, и только заметно выступающие уши намекали, что вот то место, из которого они растут, и является головой.

— Как звать этих драчунов? — проворчал бывший ворон. Видимо, не мог простить того, что один из них стрелял в него из рогатки.

— Пф-ф-ф… — многозначительно выдохнула я. — Ты, главное, при сёстрах подобную глупость не ляпни.

Александр заметно смутился:

— Я изучаю местных существ. У Чарльза хорошая библиотека. Есть книги с иллюстрациями, но подобные создания мне в них не встречались.

И снова я помянула недобрым словом прежнего Тёмного властелина. Вот как он мог оставить вместо себя настолько не подготовленного преемника? Почему выбрал именно Александра? Жениться тот хочет! Невестам конкурсы устраивает! Ему бы нянькой для начала обзавестись!

И с чего это я так завелась?

Внезапно я осознала, что причина растущей нервозности кроется не в Александре. Назревало нечто скверное, и, как защитница Тенистой долины, я предчувствовала неприятности.

— Айрин, тебе нехорошо? — Александр участливо опустил руку мне на плечо.

— Не сейчас. Мешаешь сосредоточиться.

Хотела ещё добавить, что с волшебной палочкой было бы намного проще, но вряд ли мне её вернули бы. Пришлось сбегать в дом за ножом и по старинке начертить руны прямо на земле, после чего в ход пошла природная магия Зелёной ведьмы.

Созданный слухачий круг только подтвердил то, что подсказывало моё чутьё: внешняя граница долины не была нарушена, а охранный барьер работал без перебоев. В таком случае сёстры и их пакости никакого отношения к моему предчувствию не имели. Да и не стали бы ведьмы отвлекаться на такие мелочи. У них сейчас все мысли заняты другим.

Предмет ведьминских мечтаний устал ждать пояснений и снова опустил руку мне на плечо:

— Что за магию ты использовала?

— Будь она направлена против тебя, ты бы уже это почувствовал, — отмахнулась я.

— Зря хамишь. — Александр вскинул руку с зажатым в ней жезлом. И когда призвать успел? — Захоти я тебе помешать, ты бы и пикнуть не успела.

Что есть, то есть. Даже не владеющий элементарными знаниями Тёмный властелин сильнее любой верховной ведьмы. А ведь я не предупредила, для чего начертила круг! Будь я на месте Александра, не стала бы дожидаться, пока подозрительная ведьма закончит начатое.

— Наверное, я должна сказать спасибо, — миролюбиво заметила я.

Александр с необычайно серьёзным для него видом качнул подбородком:

— Было бы неплохо, но в качестве благодарности я выбираю информацию. Так какую волшбу ты сотворила?

Вот пристал! Придётся объяснить, что к чему: