Ведьма. Отобрать и обезвредить

— Ничего особенного. Всего лишь проверила, как работает защита долины. Всё в порядке.

Только я это произнесла, как прячущиеся позади телеги гремлины соизволили из-за неё высунуться.

— Смелые они у тебя, — съехидничал Александр.

Я сурово посмотрела на прислужников:

— Разве я отменила приказ?

Гремлины разразились встревоженными воплями, похожими на крики чаек. Спустя минуту они вывели из конюшни, расположенной позади моего домика, ездового вола, после чего шустренько соорудили пирамиду и принялись проверять упряжь. Ездовой вол не обращал внимания на их манипуляции и с меланхоличным видом жевал мои петуньи.

— Достаточно. Пошли прочь! — скомандовала я.

Пирамида рассыпалась, однако двое наглецов, стоящих на её вершине, успели перескочить на сиденье двуколки и напоследок на нём попрыгать. Звуки, издаваемые ими при этом, выражали высшую степень радости и удовольствия. Знают же, что я терпеть не могу, когда они так делают, а всё равно лезут!

— Это гремлины, — пояснила я. Подрощенный магией куст зелёного горошка попытался хлестнуть их усиками. — Только не спрашивай, отчего такие волосатые. Есть подозрения, что вывелись вследствие неудачного эксперимента, но сёстры так и не признались, чьих рук дело.

Виртуозно избежав хлёсткой экзекуции, парочка вскочила на спинку сиденья, после чего перемахнула через забор и исчезла в кустах.

— И как ты их различаешь?

— Никак. А зачем? Это мои прислужники. Являются по первому зову, выполняют работу и исчезают по команде — очень удобно.

Александр как-то странно на меня покосился, но ничего не сказал, однако и без того было ясно, что моё отношение к гремлинам не одобряет. Нашёл кого критиковать! Я в отличие от некоторых сестёр своих подопечных не мучаю и стараюсь как можно реже вмешиваться в их жизнь.

— Забирайся. Прогулки с ветерком не обещаю, но к деревне нас отвезут.

Как только мы устроились, вол, наконец-то, соизволил оторвать морду от клумбы и тронулся с места. Напоследок я успела поделиться с цветами живительной энергией. Новые петуньи выросли вмиг и ничуть не уступали по красоте своим предшественницам.

Ездовой вол еле перебирал ногами, казалось, что он спит на ходу, но я не собиралась его торопить. Откинувшись на спинку, я втихаря наслаждалась реакцией Александра. Сначала тот с интересом осматривался, потом начал недовольно поглядывать на вола и ёрзать на сиденье. Наконец, Тёмный властелин не выдержал:

— Нельзя заставить его идти быстрее?

— Можно, однако я не смогу ускорить жителей деревни.

Александр озадаченно нахмурился:

— Они знают, что ты едешь?

— Естественно. Сорока на хвосте весточку принесла, и теперь они усиленно готовятся.

— То есть прячутся?

— Кто прячется, кто наряжается, кто молится…

— Ага! То есть некоторые всё-таки хотят тебя встретить! — тут же раскатал губу он.

— Не меня, а смерть свою. — Я обрубила на корню его надежды.

— А что, были прецеденты?

Недоверчивый смешок вывел меня из себя. Александр совершенно не понимал, что такое править! Нацепил корону, получил новую игрушку в виде жезла, заселился в замок — и доволен. Вот и что он станет делать, когда действительно придётся кого-то наказать?

— Айрин, что-то не так? — Александр мгновенно уловил смену моего настроения.

Мне хотелось всё высказать как есть: что с магией у него неважно, знаний мало, а характер не самый властелинский. Но разве это что-нибудь решило бы? Я приказала волу ускориться. Стоило побыстрее добраться до деревни, а там внимание Александра переключится, и не придётся отвечать на каверзные вопросы.

* * *

Деревня произвела на Тёмного властелина неизгладимое впечатление. Он, как ребёнок, вытаращился на магический барьер, от которого исходило едва уловимое при дневном свете сияние. Следом шла двойная линия обороны: ров и высокая каменная стена.

— Да это не поселение, а самый настоящий форт! — восхищённо присвистнул он.

— Минимум, необходимый для выживания, — пробормотала я, с тревогой прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Ведьминское чутье подсказывало, что у людей в скором времени появятся проблемы. Лёгкое ощущение дискомфорта, возникшее ещё возле моего домика, переросло в уверенность. До чего же хорошо, что Александр предложил наведаться в долину за ингредиентами!

Я вытащила нож для создания ещё одного слухачьего круга, когда среди высоких лиственниц мелькнула смазанная тень.

Вот оно что! Опять они за старое. Ни на день нельзя оставить без присмотра!

— Не дёргайся, — еле слышно обронила я и медленно направилась к тому месту, где была замечена тень. Осталось только определить, под каким кустом притаилась её физическая оболочка.

Ревущее «уа-ро-у!» заставило меня подпрыгнуть на месте и вскинуть руку в попытке призвать волшебную палочку. Та, разумеется, на зов не явилась, зато позади раздалось гордое:

— Кончай дрыгаться. Лучше посмотри, какую я тварь поймал.

Твою ж властелинскую!

Александр оказался удачливее меня и первый обнаружил тощего летуна. Если бы не крылья и сероватый оттенок кожи, карг смог бы при скудном освещении сойти за человека. Естественно, если бы при осмотре держал рот, полный острейших зубов, закрытым.