Ведьма. Отобрать и обезвредить

Лучше бы я об этом не напоминала, потому что Тёмный после моих слов заглянул под ближайшую крышку и удивлённо вскинул бровь. Я вытянула шею в попытке рассмотреть, какой же овощ ему попался. К моему облегчению, это оказалась морковка, ровно нарезанная, приятного оранжевого цвета и даже не разваливающаяся на части.

— Зелёные ведьмы ценят здоровое питание, — как-то совсем уж невпопад выдала я.

— Понимаю, — задумчиво промолвил Тёмный властелин. — Наверное, поэтому вас осталось так мало. Но вы не стесняйтесь, присаживайтесь.

Александр отодвинул мой стул магией, сам же устраиваться за столом не торопился. Видимо, из опасения, что придётся дегустировать мою стряпню. Я подцепила несколько кусочков моркови и елейно пропела:

— И вы не стесняйтесь!

— Зря стараетесь. — Он снисходительно улыбнулся. — Если вы так жаждали покинуть мой гостеприимный замок после первого же испытания, надо было делать ставку на яд или иные «приправы».

— Ни одна верховная ведьма не посмела бы вас отравить, — решительно заявила я.

Пусть сестрицы у меня и зловредные, но далеко не дуры. Никто из них не стал бы так подставляться. Вот напакостить исподтишка — милое дело.

— Это смотря в какой концентрации подать приворотное зелье, — разрушил мою уверенность Александр.

— Получается, что следующей нас оставит Изольда? — спросила я и тут же прокляла собственное любопытство, потому что Тёмный пристально посмотрел на меня.

— С чего вы взяли?

Вот и кто меня за язык тянул? Вовсе не обязательно, что только Изольда сдобрила блюда приворотом. Вдруг Александр поймал на горячем другую сестру, а я сейчас подставила Полуночную ведьму? Нет, о сестрице я не беспокоилась, просто за пакость, устроенную утром, я должна была отплатить лично. А тут получается, что и пожаловалась, и конкурентку устранила. Несолидно как-то.

— Айрин, мне повторить вопрос? — с лёгким раздражением произнёс Тёмный.

Пришлось пояснить:

— Я заметила следы приготовления приворотного зелья возле Синей башни.

— И конечно же догадались, для кого оно предназначалось.

Намёк мне не понравился. Я всего лишь одна из верховных ведьм и участница отбора, а не член охраны Тёмного властелина. Не моя забота, что сёстры варят в своих котлах и для каких целей!

— Если вы сочли, что верховные ведьмы станут наушничать друг на друга, то мне придётся вас огорчить…

— Да как я мог? Дружнее семейки во всём королевстве не сыскать, — насмешливо бросил Александр, усаживаясь за стол.

— Вам необязательно иметь дело со всей семьёй. Достаточно выбрать одну ведьму. И чем раньше это случится, тем спокойнее нам всем станет.

— А вы нервничаете? — В его голосе появились вкрадчивые нотки.

— Естественно. — Я спокойно смотрела в голубые глаза Тёмного. — Я ни разу не покидала Тенистую долину больше чем на пару дней. Верховная ведьма должна присматривать за своими землями, а я тут с вами…

Чуть было не ляпнула «время трачу», но, судя по помрачневшему лицу Александра, тот и так всё понял.

— Верховные ведьмы в первую очередь должны подчиняться приказам своего повелителя! — с неожиданным раздражением произнёс он. — Если я пожелал, чтобы вы все дружно готовили мне ужин, то единственное, что вас должно беспокоить, — количество специй, которое придётся мне по вкусу.

— Потрясающее задание, — уже открыто прошипела я. — Оно обязательно поможет выявить, какая из ведьм станет лучшей правительницей Хмурого королевства.

Александр снисходительно улыбнулся. Я догадалась, что услышанное мне не понравится, ещё до того, как он открыл рот:

— Правительницей? О чём это вы? В нашем королевстве всегда будет только один Тёмный властелин. Что касается задания, то сперва я подумывал о завтраке. Ну же, Айрин, подключите воображение. — Тёмный слегка подался вперёд; несмотря на разделявший нас стол, я едва не отшатнулась. — Раннее утро, кофе в постель… уверен, вы бы справились.

— Как и с ужином! — Я подняла крышки над оставшимися блюдами. — Приятного аппетита!

Тут-то у Александра спеси поубавилось, а вид снова стал задумчивым.

— Я, кажется, понял, в чём преимущество Зелёной ведьмы, — медленно произнёс он. — Она способна отравить мужчину, не прибегая к особым ухищрениям. — Александр поддел вилкой кусочек переваренного лука и кивнул собственным мыслям. — Всё верно. Экологически чистая отрава.

В следующее мгновение овощи очутились у меня на тарелке. Перед Александром же появился аппетитнейший кусок жареного мяса и гарнир из свежих овощей. Я принялась растерянно озираться. Сначала долго гипнотизировала малахитовые шторы, потом так же пристально рассматривала букеты цветов в напольных вазах из полупрозрачного зелёного стекла.

— Что-то потеряли? — участливо спросил Александр.

— Ворона, — внезапно для себя самой выдала я. — Он должен продегустировать приготовленный ужин.

— Не любите вы птичку, Айрин, — усмехнулся он, разливая вино по бокалам.

— Отчего же? Кир мне нравится намного больше, чем вы!

— А вот это уже может стать проблемой… — несколько задумчиво промолвил он. — Но я привык разбираться со всеми сложностями по мере поступления. Так что ваше здоровье.