Ведьма. Отобрать и обезвредить

Первыми призрачную гончую обнаружили демоны, несущие дозор. Один стражник неосмотрительно ткнул тварь мечом, в результате его ладонь слегка обморозилась. Остальные отделались лёгким испугом. Я обработала руку пострадавшему, а потом взглянула ещё раз на кислые физиономии демонов и выудила из сумки настойку храбрости. Парни отнеслись к подарочку насторожённо, открыли, понюхали и, уловив характерный запах спирта, заметно повеселели. Всё это время Александр мрачной бессловесной тенью стоял позади, но, как только мы покинули караульную, проворчал:

— Интересные у тебя методы лечения.

— Разве в вашем мире спирт не используют для исцеления?

— В нашем мире много чего используют, но это не повод спаивать моих стражей. У меня их не так много.

Александр постепенно наполнял Чёрный замок живыми слугами. Надо намекнуть Тёмному властелину, что некромант, с таким пренебрежением относящийся к нежити, выглядит подозрительно.

Стражники указали, в какой части сада призрачную гончую видели в последний раз, — как назло, в самой отдалённой и заброшенной. Всю дорогу я то и дело оборачивалась. После нападения в Мёртвом лесу мне постоянно казалось, что за мной следят. В отличие от меня Александр выглядел спокойным и уверенным в своих силах. Или это была всего лишь видимость?

Я и так вздрагивала от каждого шороха, так что, когда на дорожку перед нами выскочила полупрозрачная сияющая псина, выхватила из сумки печеньку и запустила ею в гончую. Последовавший лёгкий хлопок взметнул песочек перед мордой гончей, заставив меня удивлённо икнуть. Псина, в свою очередь, ошалело вытаращилась на меня.

И это всё?! Эх, Лара недоработала! Не тянут эти хлопушки на оружие!

Александр раскрыл рот и собирался что-то сказать, но я быстро проговорила:

— Сейчас всё будет!

Из недр сумки я выудила склянку и бросила себе под ноги. Вырвавшийся зеленоватый дым окутал нас защитным коконом, заодно наградив сухим лающим кашлем. Призрачная гончая рыча попятилась, а потом приоткрыла сияющую пасть и пролаяла:

— Эту не брать. Нервная. И это огромный минус.

Мы с Александром удивлённо переглянулись. Это ещё как понимать?

Выставив перед собой жезл, Александр шагнул вперёд, я попыталась ухватить его за рукав, но Тёмный так зыркнул, что у меня руки опустились. Вот и как оберегать того, кто настолько самоуверен?

Призрачная псина энергично помотала головой, а потом вдруг пролаяла:

— Не высылай меня в Нижний мир.

Александр не растерялся и деловито уточнил:

— А то что?

— Всё равно вернусь. Всегда мечтала повыть на чьей-нибудь свадьбе. А тут и повод подходящий, и брачующиеся ожидаются солидные. Ну о-очень заманчивая перспектива и сплошные плюсы для призрачной меня.

— Не дай ей себя заговорить, — быстро прошептала я.

— Я всё слышу, — обиженно тявкнула гончая.

— Погулять, говоришь, хочешь…

Судя по выражению лица Александра, он уже что-то придумал. И это что-то мне наверняка не понравится.

— Ваше Темнейшество, надо посоветоваться. — Я всё-таки ухватила его за рукав и потянула на себя.

— Ваше Темнейшество, не дайте девчонке сбить себя с толку, — принялась нагло подхалимничать призрачная тварь. — Вы взрослый и самостоятельный мужчина. Не жених, а кладезь достоинств. И это огромный плюс.

Взрослый и самостоятельный криво улыбнулся. Я разжала пальцы, понимая, что решение уже принято.

— Я разрешу тебе погостить среди живых при одном условии…

Гончая вывалила полупрозрачный язык и привстала на задние лапы, всем своим видом изображая покорность.

— Как у тебя с памятью? — внезапно уточнил Александр.

— Не жалуюсь.

— Видишь эту ведьму? — В меня весьма невежливо ткнули пальцем.

Гончая смерила меня снисходительным взглядом:

— Есть претендентки и подостойнее.

Ладно, тварь! Я тебе это припомню!

Моя реакция не осталась незамеченной для Александра. Он указал на меня повторно:

— Приказываю тебе охранять эту недостойную ведьму. Чтоб с её головы ни один волос не упал.

— Ещё чего! Ты же обещал — никаких призраков!

— Как изволите. — Гончая послала мне хитрый взгляд и исчезла.

— Александр, это не смешно, — хмуро произнесла я.

Тёмный и не думал смеяться, он внимательно посмотрел на меня и надменно произнёс:

— Я не собираюсь оберегать тебя от сестёр или вмешиваться в ход состязания…

— Это похвально и разумно. — Я энергично закивала.

— Однако ничто не мешает мне поручить это кому-нибудь другому В конце концов, я же Тёмный, а зло коварно и непредсказуемо!

Я так и замерла с открытым ртом. Этот тип совершенно невозможен!

* * *

Рассвет мы встретили за дружеским бокалом вина. Александр не собирался выпроваживаться из моей башни, у меня не было сил его выгнать. Хорошо хоть, что гремлины догадались спрятаться. Жаль, что вечно держать в тайне их присутствие у меня не получится.

— Хочешь узнать, кто не справился? — Не дождавшись реакции с моей стороны, Александр всё равно ответил: — Василиса.

Я удивлённо моргнула. Как же так? Вот уж от кого не ожидала.