Ведьма по наследству

Я проснулась поутру, сладко потянулась в своей кровати. Приняв душ в своей ванной, я спустилась в свою кухню своего дома, улыбаясь, как идиотка. Я выполнила все условия коварной бабки и обошла все ее ловушки. Дом мой! Я просто супермолодец!

В дверь моего дома постучали, и я, помешивая сахар в кофе, пошла открывать.

На пороге стояла Амаранта.

Мои руки дрогнули, и я едва не выплеснула кофе на ее золотые юбки.

– Ты все еще здесь, Василиса.

– Вы очень наблюдательны, – съязвила я.

– Позволишь войти?

– Нет, – ответила я, на всякий случай отступая в дом.

Амаранта слегка улыбнулась, склонив голову набок, ласково на меня посмотрела, – от этого взгляда мой кофе должен был покрыться коркой льда.

– Что ж, придется войти без приглашения, – сказала она. – Знаешь, Василиса, ведь это я когда-то ставила защиту на дом.

Она шагнула через порог, и ее юбки зашуршали, как сухие листья.

Я попятилась от царицы вглубь дома, споткнулась об Греха, который с шипением удрал во двор через распахнутые двери. Царица чувствовала себя как дома: заглянула на кухню, провела пальцем по блестящему боку котла, присела возле двери в подвал. Она откинула угол ковра, поцокала языком.

– Хуже, чем я думала, – сказала она. Обведя взглядом зал, добавила: – А где оборотень? Здесь чучело стояло.

– Не чучело, – ответила я. – Он живой был, только заколдованный.

Я попыталась придать себе смелый и независимый вид. В конце концов, я ведьма, практически такая же, как Амаранта, и это мой дом. Под пристальным взглядом царицы я отпила кофе, поставила чашку на стол.

– Я использовала его кровь для заклятий, – призналась царица, устроившись в кресле.

Я уселась напротив. Снова стоять, как школьница в кабинете директора, я не собиралась.

– Для каких? – полюбопытствовала я.

– В основном для омолаживающих эликсиров, у оборотней великолепная регенерация, знаешь ли. В моем возрасте приходится уделять внимание здоровью.

– Сколько же вам лет?

– Чуть более трехсот, – ответила Амаранта. – А еще кровь оборотня незаменима при создании личины. Ты – ведьма, и видишь меня такой, какая я есть. Для тех же, кто не защищен магией, я – писаная красавица.

– Для своего возраста вы прекрасно выглядите, – выдавила я. Кофе застрял в горле вязкой жижей.

– Спасибо. – Амаранта снова улыбнулась, и мне захотелось забиться под кресло. Зачем она пришла? Что ей нужно?

Юлька спустилась по лестнице, увидела нашу гостью и расплылась, как подтаявшее мороженое.

– Вы… вы здесь! – Она прижала руки к груди.

– Да, милочка, – снисходительно ответила царица. – Сделай-ка мне чаю, раз твоя подруга не догадалась.

– Сейчас! С радостью! – Юлька молнией метнулась на кухню. Я ревниво проследила за ней взглядом.

– Я расколдовала оборотня живой водой, – призналась я. – И это он, кстати, заплатил мне тридцать золотых.

– Так вот как тебе удалось выполнить условия Маргариты, – кивнула Амаранта.

– Ага, – подтвердила я. – Повезло.

– Это как посмотреть, – задумалась царица. – Василиса, вчера я отказала тебе, а сегодня сама пришла с просьбой.

Я приободрилась. Теперь, значит, она в роли просительницы. О, я буду долго, очень долго думать, прежде чем ей отказать.

– Вам черный? Зеленый? – Юлька выскочила из кухни, глядя на Амаранту щенячьими глазами. – Я могу сбегать в магазин за каркаде.

– Зеленый, без сахара, – сказала царица и повернулась ко мне. – Отдай кулон с душой Маргариты.

Хм… Так вот какая просьба. Первым моим порывом было еще и приплатить, только бы она забрала кулон вместе со злобным призраком.

– Что вы собираетесь с ней сделать?

– Я хочу освободить ее, чтобы сестра наконец упокоилась.

Похоже, можно поторговаться. Амаранте наверняка была дорога ее сестра, какими бы злобными ведьмами они обе ни были.

– А ведь в глубине души вы добрая, – заметила я.

– Добрая? – Амаранта, кажется, удивилась.

– Ну, вы спасли мне жизнь и теперь хотите добра сестре. – Не думала, что придется объяснять.

– Добра? – задумалась царица. – Марго отправится прямиком в ад. Но и сейчас ей не лучше. Отделение души при этом заклинании происходит не полностью, связь с телом остается, пока душа не вернется назад или не найдет себе другое вместилище. Частично Марго все еще жива.

Я вспомнила сон, в котором лежала под могильным камнем, а корни растений медленно пронзали мое тело. Испарина выступила у меня на лбу.

– А что касается добра, – продолжила царица как ни в чем не бывало, – знаешь, грань между добром и злом очень тонка. К примеру, таким же заклинанием я заточила душу царя Ивана вот в этот кулон. – Амаранта прикоснулась к алому украшению, с которым она не расставалась. – Теперь он – пустая марионетка, выполняющая мои команды. Это зло? Пожалуй. Я получила возможность править Велирусью и делаю это дальновидно и мудро. Добро? Пожертвовать одним человеком ради счастья многих – приемлемо?

– Не уверена. У меня трояк по философии, – ответила я. – Хорошо, я отдам вам кулон. Он в моей комнате, наверху. Надеюсь, мне не надо присутствовать при упокоении Маргариты? Мне она до сих пор в кошмарах снится.