Ведьма по назначению

Волны с грохотом обрушивались на скалу. Дождь со снегом закручивающимися вихрями кружились во мгле. Яростно завывал ветер. Но в замке, под магическим куполом, ничего этого не было слышно. В камине жарко пылал огонь. Стоявший перед ним небольшой круглый стол накрыт к ужину. Висевшие над ним свечи неяркими бликами освещали только небольшой участок вокруг него. В комнате царил полумрак.

Илга сидела за столом в дорогом вечернем платье. Напротив нее расположился Тарелий. Ужин проходил в напряженном молчании. Илга сильно нервничала, боясь даже представить, что сейчас происходит с оборотнем.

— Я хочу знать, что с господином Ждэвом? — не выдержав, сердито спросила Илга, взглядывая на Тарелия.

— Я хочу знать, кто ты такая? — улыбнувшись, миролюбиво ответил Тарелий. — Моя информация в обмен на твою.

— Какое значение имеет, кто я такая? Я не сделала ничего предосудительного. Я не враг государства, не изменница. Вы не имеете права задерживать меня.

— Тебе известны планы Матери-хранительницы. Откуда? Что еще задумали жрицы?

— Мне ничего не известно об их планах. Возможно, я ошиблась в своих выводах.

— Но у тебя возникли такие подозрения. Почему?

Илга промолчала и, отвернувшись к камину, хмуро смотрела на языки пламени.

Домашний эльф, появившийся словно из воздуха, налил в их бокалы вина и снова исчез. Тарелий поднял свой и проговорил:

— Я хочу выпить за нашу встречу. Жаль, что она произошла при столь печальных обстоятельствах, но искренне надеюсь, что нам удастся все уладить.

Илга не пошевелилась.

— Илга, посмотри на меня, — мягко попросил Тарелий. — Не хмурься. Все не так плохо, как кажется. Симба не пострадал. Сейчас он уже дома. Император слишком дорожит такими нелюдями, как Ждэв. Старый вояка заслужил полное доверие отца. Они о чем-то поговорили, и оборотня отпустили. Его сыновья для государя тоже вне всяких подозрений. Многие годы верной службы этой семьи не прошли даром.

Но ты должна понять, что утаив тебя в своем доме, они навсегда лишились МОЕГО доверия. Я не отец, Илга. Я не забуду и не прощу. И только ты сможешь им помочь. Убеди меня, что они по-прежнему верны Империи.

Илга медленно повернула голову и посмотрела в глаза Тарелию. Помолчав несколько мгновений, она тихо заговорила:

— Мне не известна ни история моей семьи, ни место моего рождения, ни его дата. Восемнадцать лет назад Мать-хранительница нашла меня младенцем в седельной сумке киэра. Я воспитывалась в храме Холодного Пламени.

Вы ничего не знаете ни о храме, ни о Верховной Хранительнице, ни о жрицах, ни о темноэльфийских девах-воинах, обучающих их.

Мать-хранительница — сильный противник. Но ей не нужна государственная власть. Она хочет свергнуть жрецов, вернуть былое величие храму Холодного Пламени. Для этого она наводнила города империи своими соглядатаями. Когда она нанесет удар, я не знаю, но вы должны быть к этому готовы.

Не все, кто покинул храм, согласны с Верховной. Многие не хотят переворота, понимая, что это разрушит то равновесие и стабильность, что существуют сейчас. Со временем жрицы, живущие вне храма, образовали некий союз, который сдерживает планы Матери, но это трудно, потому что они не могут знать всех, кто вышел за пределы магического круга.

Нанести предупредительный удар по храму вы не сможете: магическая защита, преграждающая мужчинам путь, с годами становится только сильней, и вряд ли кто-то из вас сможет преодолеть ее.

— Но жрицы могут пройти сквозь нее, — Тарелий сделал маленький глоток вина и посмотрел на отблески огня в своем бокале. — Как?

— Кольцо с горным хрусталем. Камень ослабляет силу магического воздействия. Но он помогает только жрицам. Для мужчин кольцо бесполезно. Вы должны найти свой способ проникновения на территорию храма.

Тарелий долго всматривался в лицо Илги.

— Ты ведь тоже не хочешь этого переворота, — произнес он твердо.

— Нет. Но у меня есть задание, которое я должна выполнить.

— Какое?

— Я интуит. Я чувствую многое из того, что должно произойти.

— И? …

— Пока я не могу всего рассказать. Я еще и сама не разобралась до конца, что происходит. Но одно я знаю точно: чтобы империя могла существовать вечно, я должна выполнить свое предназначение.

— Расскажи мне все, и я помогу тебе.

Илга грустно покачала головой:

— Вы не понимаете, Ваше Высочество. Мы своими поступками способны изменить будущее. В данном случае это нежелательно. Я не могу вам всего рассказать, но вы должны поверить мне на слово и дать свободу во имя процветания Империи. Возможно, это звучит несколько высокопарно и глупо, но все должно произойти именно так, как я говорю.

Неожиданно в комнате зазвучала тихая музыка.

— Потанцуй со мной, — попросил Тарелий, поднимаясь.

— Вы отпустите меня?

— Я подумаю.

Тарелий обошел стол, отодвинул стул Илги и предложил руку. Илга подала свою. Они медленно закружились по комнате. Тарелий нежно прижимал ее к себе и, зарывшись в волосы, которые сейчас пышным водопадом завивающихся локонов ниспадали по открытой спине, вдыхал их аромат.

Запустив пальцы в волосы, он бережно оттянул ее голову назад и заглянул в глаза: