Ведьма по завещанию

Вопреки моим ожиданиям, вместо девушки молодой и статной, перед собой я увидела скрюченную старушку. Седые волосы свисали по обе стороны ее лица, на макушке красовался миниатюрный небрежный пучок. Лицо напоминало сморщенный изюм. Впалые глаза-бусины смотрели на угли, тонкие губы подрагивали. Смуглая кожа была испещрена глубокими морщинами. На Аше было длинное ярко-красное платье, с оранжевыми вставками. Запястья и шея были увешаны украшениями разных форм и размеров. Казалось, под их весом старушка все ниже и ниже склонялась к земле. Она сидела на полу, скрестив ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Впрочем, вид у нее был такой, будто Аша вот-вот готовилась испустить дух и надела для этого свой лучший наряд, который, откровенно говоря, ей вовсе был не к лицу.

– Как твое имя? – спросила она.

– Фрея, – не мешкая, отозвалась я.

Старуха причмокнула губами, после чего подняла голову и взглянула на меня. Ясный взор коснулся моего лица. Нет, это определенно не глаза угасающей женщины! Она полна сил и энергии!

– Твое настоящее имя, – сказала Аша, не сводя с меня взора.

Внутри все сжалось. Еще немного и мой обман будет раскрыт. Пророки не пощадят меня. Они обратят меня в пыль. Уничтожат. Отберут то, что я пытаюсь уберечь…

– Стены моего дома хранят слишком много чужих тайн. Им все равно, будет одной меньше или больше, – задумчиво произнесла Аша, вороша угли толстым железным прутом.

Я молчала. Пыталась найти в себе силы заговорить, но они будто испарились. Я сидела на полу, словно безвольная тряпичная кукла.

– Ты пришла за помощью.

Не вопрос. Утверждение. Аша знает это не хуже меня.

Я нашла в себе силы кивнуть. Не знаю, видела ли мой жест в полумраке душной комнаты без окон старушка. Тем не менее, она продолжила:

– Если ты хочешь ее, получить, то должна быть честна.

– Меня зовут… – Язык отчего-то стал заплетаться. Наверняка виной тому стал дурман трав, что то и дело подбрасывала в огонь Аша. – Меня зовут Моргана, – не без труда произнесла я.

Колючий взор старухи впился в мое лицо. Словно пиявка присосался к коже.

– Ложь! – взвизгнула она. – Ложь! – повторила еще громче.

Аша схватила металлический ковш и накрыла им угли. Комната погрузилась во тьму.

– Прочь!

Мне повторять дважды не пришлось. Я поднялась на ноги и выскочила на крыльцо. Полной грудью вдохнула прохладный вечерний воздух. Горло запершило. И как они здесь только не умирают от удушья?

Хильда стояла у крыльца, скрестив на груди руки. Взгляд у девушки был хмурым. Впрочем, и мое настроение было хуже некуда. Какие же это пророки, если правду от лжи они отличить не в силах?!

– Идем, – Хильда поманила меня за собой, – я покажу где ты сможешь переночевать.

– Вы не прогоните меня? – удивилась я.

– После захода солнца ворота в поселение запирают на засов, уйти можно только на рассвете. Впрочем, – добавила Хильда, оборачиваясь назад, – Аша пока не готова тебя отпустить.

Я проследила за взглядом девушки-пророка и увидела, как из трубы дома Аши вырываются клубы красного дыма, которые расползаются над поселением, кровавым покрывалом…

Где-то вдалеке заревел сигнальный рог. От этого звука все мое тело завибрировало, сердце забилось чаще…

– Проклятье! – выругалась Хильда, вынимая из ножен свой кинжал. – Уже?

Поселение будто ожило. Пророки засуетились. Хильда устремилась в глубь поселения. Я же осталась стоять на площади, как вкопанная, не понимая, что происходит.

Липкий страх поселился в душе, пробрался в каждый ее уголок. Предчувствие дурного не отпускало ни на секунду.

– Не нравится мне это, – протянул Фердинанд, глядя куда-то вдаль, поверх моей головы.

Я проследила за его взором. Из труб, венчавших крышу каждого жилища, вместо серого марева, дурманящего разум, теперь вырывались клубы черного дыма. Он стелился по черепице, спускался ниже, укрывая землю густой пеленой. Вместе с ним по поселению распространялся едкий запах.

Глаза защипало, по щекам потекли слезы. Нужно было срочно где-то укрыться от этой колдовской напасти и разобраться в происходящем. Так как Хильда бросила меня на произвол судьбы, спасать свою шкуру мне придется самостоятельно.

Подхватив своего фамильяра, я бросилась вглубь поселения. Пророки спешно уводили детей, запирали двери своих жилищ на засовы изнутри. Окна их домов теперь заслоняли широкие деревянные ставни.

Я все еще не понимала, отчего они прячутся. Неужели какая-то напасть надвигается на поселение? Надеюсь, тому виной стало не мое прибытие на эту землю.

– Скорее! – До меня донесся высокий женский голос. Она стояла на пороге дома, размахивая руками. Ее белые волосы разметал по плечам ветер, кончики пальцев были испачканы золой, как и широкий белый пояс, которым была подпоясана просторная рубаха небесно-голубого цвета. Светлые брюки со множеством топорщащихся карманов тоже были местами в черных пятнах. Подобные в Междуземье носили разве что мужчины. – Ну же!