Ведьма в академии магии

— Я, кстати, Тиана. Вот, — передала я ему сумку. — Только там глаза среди деревьев появились. Красные. Палку искать?

— Зачем? — изумился мужчина.

— Чтобы отбиваться. От соседской козы очень хорошо помогает. Она к нам на огород за капустой повадилась.

— Есть средство надежнее, — усмехнулся он. — Круг из соли вокруг нас сделать сумеете?

Часто закивав, я взяла из его рук холщовый мешочек и быстро начертила солью большой круг. Получился он не слишком ровным, но ведьмак сказал, что и этого достаточно, чтобы укрыть нас от взглядов нечисти.

— А чтобы усилить защитное поле, рядом с солью разложите половинки яблок, а поверх них лавровые листья, — командовал он, поочередно передавая мне разрезанные ножом ароматно пахнущие плоды. — Тогда они нас еще и не услышат.

Справившись с несложным заданием, я села рядом с директором ведьмовской академии и принялась ждать. Но долго гости по лесу не бродили. Их маленькие, так похожие на ветки и сучки тела перемещались по траве ловко и быстро. Ноги и руки им заменяли тонкие отростки. Большие красные глаза занимали треть туловища.

Бесшумно окружив бабушкину избушку, они принялись копошиться в обломках. От деревяшек к каждому лесному духу мгновенно потянулись тонкие серые ручейки, так похожие на густой туман. Обломки рядом с ними на глазах превращались в труху.

— Обратите внимание. Видите, дерево рассыпается? — кивнул ведьмак в сторону развалин. — Это мелкая нечисть ведьмовской силой подпитывается. Если бы вы являлись ведьмой, как ваша бабушка, то смогли бы увидеть лесных духов. Людям они редко показываются.

Последнее высказывание мужчины я пропустила мимо ушей. Все внутри меня похолодело, будто покрылось инеем, а сердце застучало так громко, что его шум заглушил все другие звуки. Оно словно билось прямо у меня в ушах, пока я никак не могла сглотнуть ком, что камнем встал в горле.

Нет, ведьмой я не была. За все мои восемнадцать лет никто ни разу не уличил меня в том, что я погоду предсказываю или деревенским об их будущем говорю. Я иногда собственные ключи от дома найти не могла: младшие их постоянно утаскивали, а потом они обнаруживались через время в самых неожиданных местах.

Да и в травах я не разбиралась. И с животными не ладила, а иначе просто попросила бы соседскую козу к нам в огород больше не приходить. Видно, это кровь наша общая с ведьмой шутки шутит, вот и все объяснение.

— Не стоит пугаться раньше времени, — неверно трактовал ведьмак тот страх, что наверняка отразился у меня на лице. — Нам всего-то нужно продержаться в этом круге до рассвета.

— А это вообще возможно? — уточнила я, следя за тем, как все больше деревяшек превращается в труху.

— Скоро узнаем, — попытался подбодрить меня мужчина улыбкой. — На этот пир явились только первые гости.

Глава 3: Ведьма ведьмаку друг

— Они выглядят как ветки или куски коры с деревьев, — описывал ведьмак для меня пирующую нечисть.

Говорить о том, что и так их вижу, я почему-то не стала. Все же этого мужчину я видела впервые в жизни и о том, какие дела он имел с бабушкой Аглоньей, не знала. Мама всегда учила нас не доверять чужакам. Особенно городским. Многие из них являлись теми еще прохиндеями.

А уж если из столицы королевства кого повстречал, то совершенно точно жди беды. Они и рассердиться могли без повода, за что нашего дядьку Неста — сапожника из ближайшего города — в прошлом году выпороли плетьми. Он с тех пор в нашей деревне и поселился да с моим папой подружился. Бабушка Аглонья ему жизнь спасла. Три ночи и три дня раны его кровавые специальными лечебными мазями с наговорами обрабатывала.

— Цвет имеют преимущественно коричневый, в разных его оттенках. Но иногда и белые духи попадаются, — меж тем продолжал ведьмак.

— А откуда они появляются? — полюбопытствовала я, не имея сил оторвать взгляд от существ.

— Они появляются из-за людей, Тиана. Кто-то ветку у дерева молодую сломал. Кто-то кору отодрал. В первую же ночь, пока живительная влага не испарилась, леший в них жизнь вдыхает. Легко отличить, сломана была ветка или природа постаралась. Кто от человеческой руки появился, у тех глаза красные. А у остальных белые. А созданы они для того, чтобы лес оберегать от тех, кто навредить ему хочет.

Директор ведьмовской академии все рассказывал и рассказывал про лесных существ, но я разгадала его замысел. Неспешной беседой он старался меня успокоить, чтобы я не вытворила чего. Однако в планы мои погибать в эту ночь не входило. Меня уже родители наверняка потеряли, так что домой я должна была явиться не позже рассвета. Мне еще корову доить предстояло.

— У вас же нога сломана! — спохватилась я, резко обернувшись, чем прервала рассказ. — Вам нужно для начала сапог снять, чтобы его резать не пришлось. Коль распухнет, не вытянем потом. А обувку жалко: видно, что дорогая.

— Буду благодарен, если отыщете в моей сумке маленькую круглую склянку, — мягко улыбнулся господин Эйлер.