Ведьма в шоколаде

Это мне готовить на толпу любителей пожрать бесплатно, а хоть монетку кто заплатит? Надо будет прочитать исполнительный лист, что там сказано насчет зарплаты трудолюбивой талантливой ведьме.

Я не очень хорошо знала всякие церемонии и этикеты, но казалось, что фрейлины редко занимаются какой-то организаторской работой. Фрейлинами до сих пор я считала молчаливых девушек, везде следующих за королевой. Но, к слову, сколько раз была на всяких официальных торжествах Градда, никогда не видела рядом с королевской семьей леди Марибет. Похоже, она скорее была кем-то вроде помощницы или управляющей.

— Прошу. — Я поставила перед женщиной два больших пакета.

Фрейлина извлекла из расшитой стеклярусом сумочки несколько монет и протянула мне. Я взяла только одну и полезла в ящик, искать сдачу.

— Нет-нет, Дейзи, все остальное для вас.

— О, не стоит…

— Кексик, не спорь! — прошипел Фолкрит. — Это же фрейлина! Мало того, что ты ее своей ерундой соленой накормила, так еще обидеть хочешь?

Пришлось взять монеты и поблагодарить. Пауза затягивалась, фрейлина зачем-то рассматривала меня (я даже в зеркало Крина извернулась посмотреть, дабы выяснить, не застряла ли у меня в зубах петрушка с ужина). Потом словно очнулась:

— Что ж, мне пора.

Она прошла к выходу, но у самого порога обернулась:

— Дейзи… я буду устраивать завтрак для обсуждения деталей церемонии. Могу попросить вас прийти?

Мы с Дрэвисом в кои-то веки сошлись во мнении — дружно открыли рты. Я только и смогла кивнуть, вдруг ощутив себя слишком невоспитанной для завтрака во дворце. К счастью, леди Марибет сделала вид, что ничего не заметила. Дверь за ней закрылась неплотно, впустив в лавку дождливую свежесть — снова начиналась непогода.

— Лето вообще в этом году будет? — первым пришел в себя Фолкрит.

— Даже если будет, я его не замечу. Вы собираетесь здесь сидеть весь день? У вас там рыдает безутешная невеста. Или не совсем рыдает. Расскажу вам историю из детства. Как-то в младших классах Сара дружила с мальчиком. Он носил ей шоколадки и отодвигал для нее стул в столовой. Когда мальчик сломал руку и не мог с ней гулять, она нашла себе брутального второклассника, у которого работали все конечности.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что. Просто поддерживаю беседу. Как-то неловко завтракать в тишине.

— Так ты мне кофе нальешь или нет?

— Нет.

Пожала плечами и сунула в рот большой кусок шоколада. Не найдя сочувствия и еды у меня, Дрэвис обиженно ушел. Наконец-то!

— Наблюдать за вами — словно в зоопарк ходить, — подал голос Крин.

— И я в нем — главная зверушка? Вот и как понять, кто из них врет?

— А что говорит тебе сердце?

— Оно преимущественно ругается. На самом деле не верю никому. Фолкриты странные и неспроста меня в эту лавку засунули. А с Уиллторном мы знакомы всего ничего. И он уже предлагает мне поискать мать, помочь с жильем.

— Причуды богатых мужчин?

— Скорее свои интересы. Найти бы кого-то, кто сможет вызнать хоть что-то об этом Уиллторне. Но к папе не пойду, а Фолкритам не верю. Плохо быть одной.

— Я попробую послушать в доме Дрэвиса, — нехотя сказал Крин. — Вдруг будут обсуждать.

Простое и, в общем-то, не факт что полезное предложение отозвалось внутри теплом. Хоть кто-то помогает мне потому, что я хорошая. Ну или потому, что кому-то скучно.

— Спасибо!

— Только не целуй зеркало. Когда я висел во дворце, придворные дамы задолбали своими поцелуйчиками, весь был в отпечатках губ.

— Ты висел во дворце?

Крин явно понял, что ляпнул лишнее, поэтому без особых объяснений исчез. Я только вздохнула — до чего странный попался сосед. И не призрак, и не человек.

Как оказался в зеркале, непонятно, хотя ведь явно помнит. Только рассказывать не спешит, что одновременно интригует и немного обижает.

За обычными хлопотами некогда было думать о свидании и сопутствующих проблемах. Я изучала рецепты и придумывала композицию для витрины — из шоколадных цветов и флакончиков с разноцветными зельями. Неожиданно, но занятие успокаивало и отвлекало от мрачных мыслей.

Если подумать, не так уж все было и плохо. Меня даже позвали на завтрак во дворец, а еще лавка, где я работаю, будет участвовать в очень важном празднике. Пожалуй, таким уже можно будет похвастаться в академии. Если я туда, конечно, вернусь.

Из-за плохой погоды я не ждала наплыва клиентов, и поэтому, когда увидела перед дверями лавки в час открытия толпу народа, знатно удивилась. Еще больше удивилась, когда поняла, что все присутствующие — мужчины.

Причем в самом расцвете лет, так сказать. Не студенты — тех видно сразу, да и знакомых у меня среди них много. Самые что ни на есть мужчины рабочего возраста.

Может, они перепутали лавку с… не знаю, табачным магазином? Пивной таверной? Публичным домом? На что еще может намекнуть вечно снующая туда-сюда девица в коротком платье?

— Вы ко мне?

Утвердительно кивнули и дружно ввалились в лавку, переговариваясь. Сути разговора я не улавливала, и наконец до них дошло.

— Мы от Марка, — сообщили мне. — За шоколадом.

Не то чтобы это сильно прояснило ситуацию.

— Подробнее! — потребовала я.