Ведьма в шоколаде

— Марк говорил, здесь продают вкусный острый шоколад. Мы вечером собираемся в покер играть и решили взять на закуску. Можно?

— Нельзя, — вздохнула я. — Ваш Марк последний острый шоколад и сожрал. Даже миску, по-моему, вылизал.

По лавке пронесся полный скорби и разочарования вздох.

— Ну, если полчасика подождете, нового наделаю.

Честно сказать, я надеялась, что они уйдут. Наверняка ведь у коллег Марка много дел, преступники на свободе, надо разозленных алхимичек арестовывать и…

Тут до меня кое-что дошло. Я смутно помнила следователя, который меня арестовал, — тогда взор застилали ярость и обида. Но сейчас почему-то казалось, что у него были длинные светлые волосы. И если это так — убью! Отравлю! Увековечу в гигантской плитке шоколада. Шоколад с мясом — отличная новинка. И плевать, что это мясо недавно ходило, говорило, а еще раньше арестовывало меня.

Следователи не ушли. Рассредоточились по лавке, двое вышли покурить. Странные, конечно, зачем ходить за шоколадом всей толпой? Эдак они никогда не соберутся на свой шабаш, пока вдесятером по всем лавкам пройдутся.

Но мне платили не за рациональные советы, а за шоколад, и пришлось-таки его делать. Сыпала перец со странным ощущением. Что бы я ни делала, все оборачивается в плюс! Хотела напугать клиентов пляшущими кексами? Всем понравилось. Торт в виде селедки? Еще и на чай оставили. Соленая карамель? Благодаря ей иду на завтрак во дворец, а фрейлина тащится от нашей лавки. А сейчас еще шоколада надо намешать, остренького. А ведь хотела потравить Фолкрита.

Никогда такого не было, и вот опять!

Перца насыпала от души. Все равно пьяные будут, так может, разозлившись на плохой совет, Марка побьют…

Я уже разливала шоколад по формам, чтобы с помощью магии остудить его и сделать твердым, когда к толпе мужиков в моем личном пространстве прибавился еще один.

— Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, мы пару часов назад попрощались! У вас что, работы нет?

— Я забыл кошелек, Кексик. А что здесь происходит?

— Поклонники моего таланта.

— Пришли поклониться? — хмыкнул Дрэвис.

Я решила быть выше всего этого и на подколки отныне не отвечать. Тем более что было занятие поинтереснее — остудить шоколад, разломать его на куски и сложить в бумажный пакет. Правда, краем глаза я видела, что хозяин не спешит уходить. Он бродил по залу, будто невзначай присматриваясь к следователям.

Ходил-ходил, пока я работала, и наконец примерился к вазочке с карамельными булочками, которые я испекла к открытию. Вот только взять не успел.

— Мужчи-и-ина, вы мне пройти меша-аете!

Фолкрит аж побледнел, голос явно узнав.

Уже знакомая нам фея недовольно сопела, а Дрэвис перегораживал ей проход.

— Встаньте в очередь! — бросила она ему.

— Да я раньше вас пришел!

— А я раньше определилась. — И мне: — Будьте добры, пастилы и вон тех сливочных помадок.

— Они не диетические! — влез Фолкрит.

— А я уже похудела! — отрезала фея.

Хм, а собственно, зачем я ему в лавке пакости делаю? Он сам отлично справляется с распугиванием клиентов. Преклоняю голову перед мастером и скромно отхожу в сторону.

Но она перестала обращать внимание на мужчину и сосредоточилась на витрине. Я уже успела отдать шоколад следователям, получить пару звонких монет и стала ждать, когда фея определится. Фолкрит маячил позади.

А мне нравилась фея. Грубоватая, но дружелюбная. Хорошо платила, четко говорила, чего хочет, не отказывала себе в удовольствиях. А как лихо ставила на место Дрэвиса! Хотела бы я быть такой. Но только на пять размеров меньше, конечно.

— Вот, пожалуйста. — Я улыбнулась и протянула пакет.

Получила плату и маленькую монетку чаевых. Я не трогала деньги лавки, хотя за моральный ущерб вполне могла требовать компенсацию. И дело было даже не в том, что я боялась обвинений в воровстве. Просто мне принципиально ничего не было нужно от семейства Фолкрит. Отработаю наказание и сбегу, только меня и видели.

Но вот каждую монету, что мне оставляли на чай, я заботливо откладывала к тем, что дал папа. Тратить было некуда, я покупала лишь еду, а остальное пригодится, когда начнется по-настоящему свободная самостоятельная жизнь.

— Новый заказ, кстати.

Фолкрит достал очередной мерзенько-розовый листочек с заданием.

— Опять торт? А мы ведь даже не знаем, выжили ли предыдущие заказчики.

Я не торопилась брать листок, раскладывала по пакетам готовый перцовый шоколад. Ровно десять аккуратненьких ароматных пакетов. За следователями Фолкрит-старший следил со смесью подозрения и бешенства на лице.

Вот как тут не подлить масла в огонь?

— Ваш брат такой душка, — проворковала я. — Привел клиентов, да еще и таких обходительных.

Соизволила наконец взять из рук мужчины листок и прочитала:

— Торт с полостью внутри. Для подачи нанять танцовщицу, которая будет из него выпрыгивать в ответственный момент?

Он невозмутимо кивнул.

— Знаете, если у вас из торта вдруг выпрыгивает танцовщица — это явно безответственный момент. А хотите, я вам лучше тараканов заведу?

— Зачем тараканов?

— Для них тортики размером поменьше можно делать.

— Ведьма!