Ведьма в шоколаде

— Когда принца будут проносить по нашей улице! Они… они что, вырвутся из домов, в которые ты их поселил? И убьют процессию?

Меня одновременно накрыло и паникой, и злостью. Потом я вспомнила, что в процессии будет и леди Марибет.

Надо срочно предупредить всех!

— Нет-нет-нет, Дейзи, даже не думай пытаться сбежать. Мне совершенно не нужно, чтобы ты мешалась под ногами. Посидишь немного здесь, подумаешь о жизни. А когда все будет кончено, поедешь, куда захочешь.

Но я его не слушала, изо всех сил дергая ручку. Без толку!

— Там будет моя мама!

— Вынужденные издержки. Я не могу, увы, объяснить умбринам, кого стоит пощадить, а кого нет, так что выжившие будут определяться старым добрым методом: «кто не спрятался, сами виноваты».

— Зачем убивать принца? Ты бастард или что-то в этом роде? Хочешь забрать престол?

— Что-то в этом роде.

Тьма у ног Уиллторна приобретала очертания. Сначала, словно туман, она клубилась над полом, но вскоре из этого черного облака показалась когтистая лапа. Меня передернуло.

— Я — бог, моя дорогая Дейзи.

— Бог? — растерянно переспросила я. — Но…

— То-то и оно. Ох уж это новое поколение, совершенно не знающее историю! Ваш мир был моим наполовину, мы со светлейшей богиней строили его вместе, а потом она вдруг решила, что я не имею на него прав. Приходится вот исправлять положение.

— И как убийство королевской семьи поможет вернуть свою долю? Ты же не сможешь сесть на трон.

Бог… я лихорадочно пыталась уложить это у себя в голове. Я ходила на свидание с богом?!

— Узко мыслишь, ведьмочка, — усмехнулся Уиллторн. — Уберешь королевскую семью — ввергнешь страну в хаос. Начнется какая-нибудь войнушка, все переругаются, все будет ослаблено. Посадить на трон нужного человека или сесть самому с моими способностями будет просто, ну а светлейшая сделает все, чтобы вернуть в земли мир. Ей не потягаться со мной физически, так что придется идти на компромисс. И, может, я даже выдам ей пару городков для развлечения — будет некрасиво оставлять сестру совсем без власти. Впрочем, ты вряд ли это поймешь, игры богов не для простой ведьмочки.

— Твои игры угрожают людям! — воскликнула я. — Боги не должны вредить тем, кто от них зависит!

— Ой, я тебя умоляю. — Уиллторн скривился. — Оставь торжественную речь для траурной королевской церемонии. Это и мой мир тоже. У меня были на него планы. И многое, знаешь ли, мне в нем не нравится.

— И ты решил менять его посредством убийства?

— Я же говорил, тебе не понять.

— Я думала, нравлюсь тебе!

Мужчина (или бог?) закатил глаза:

— Раздевайся.

— Чего? — у меня даже паника от шока куда-то исчезла.

— Ну нравилась ты мне, нравилась. Симпатичная, фигурка нормальная, миленькая такая, несчастная, как одноногая собачка. У меня минут двадцать есть, так что раздевайся, скоротаем время. Умбрину обещаю выгнать, правда, все равно будет подглядывать. Темные сущности, знаешь ли, питаются темной энергией, а прелюбодеяние — дело такое. Даже при свете репутация страдает.

— Да не буду я раздеваться!

— Зря. Ну как знаешь.

Уиллторн пожал плечами и направился вглубь дома.

— Дейзи… — Он вдруг остановился и обернулся. — Иди-ка ты наверх, дорогая. Чтобы не было соблазна. Ты действительно мне нравишься, так что я не хочу, чтобы ты влезла в самый разгар моего веселья. Давай-давай, если пойдешь сама, посидишь в спаленке в комфорте и тишине.

Он говорил спокойно и почти дружелюбно, но в глазах было что-то такое, от чего делалось дурно. Наверное, Уиллторн сдерживал свою магию в общении с людьми, а сейчас не скрывал сущности, и… мне было очень страшно рядом с ним. Я не просто понимала, я чувствовала всем существом, что он может стереть меня в порошок в любой момент.

Я протиснулась мимо мужчины через узкий дверной проем. Уиллторн вдруг поднял руку и пальцем скользнул по моей щеке.

— Да не бойся, меня не интересуют сопротивляющиеся девицы в условиях тотальной нехватки времени. Но если надумаешь — свисти, местечек для фавориток бога всегда много.

«Размечтался», — хотелось буркнуть мне. Инстинкт самосохранения, так вовремя проснувшийся, не позволил.

— Тебе нужна была «Ведьма в шоколаде», да? — спросила, когда мы поднимались по лестнице.

— Ага. Я нанял твоего отца, чтобы он выкупил для меня все лавки, но Фолкрит отказался продавать эту. А она, между прочим, самая удобная! Мы ведь старались выкупать лавки, не привлекая внимания, и все равно этот Марк крутился рядом, вынюхивал. Уж не знаю, по заданию, или сам решил. Пришлось импровизировать — с тобой вот познакомился, думал, выйду на Фолкрита, отвалю ему кучу денег — и привет. Куда там, он так бесился при взгляде на тебя. Кто же знал, что ты ему нравишься, он же был помолвлен!

— Я ему не нравлюсь.

Вдруг стало так обидно. Последнюю неделю я пыталась смириться с тем, что Дрэвис и Сара будут вместе и для меня в жизни Фолкрита не останется места. А теперь еще и выяснила, что единственный мужчина, с которым у меня было настоящее свидание, — темный бог, который мечтает убить королевскую семью! И я ему нужна была исключительно для реализации коварного плана.