Ведьма в шоколаде

Я-то думала, что просто ему не понравилась и он сбежал.

— Не нравишься, ага, и поэтому он каждый раз бесился, когда я к тебе подходил. Слушай, раз не хочешь со мной, когда доберусь до власти, отправлю твою сестричку к светлейшей. Будете с Фолкритом вместе.

— Нет! — вырвалось у меня.

— Нет? — Брови мужчины удивленно поползли вверх. — Глупая добрая дурочка. Но посмотрим, может, созреешь. Его только подтолкнуть и надо, сам прибежит.

— Не трогай их! Почему тебе нужно все разрушать?

— Это моя природа. Мы так и жили — сестра создавала, я разрушал. И все было хорошо, пока ей не приспичило единолично со всем разбираться. Устроила тут.

— А мне, знаешь ли, нравилось, когда не было войн и катастроф.

— Кому что, — философски заметил Уиллторн.

Он привел меня в одну из гостевых комнат — это легко определялось по пустым полкам и тщательно заправленной кровати.

— Располагайся. Умбрина посторожит тебя, ну а потом, когда все начнется, настоятельно советую все же не высовываться.

— А зачем ты искал мою мать? Только не говори, что хотел помочь!

Теплилась слабая, как затухающий огонек догоревшей свечи, надежда, что, заболтавшись, Уиллторн что-то не успеет. Процессия пройдет раньше, или… или все-таки маги смогут защитить принца и его семью. Ведь не пойдут же они без охраны!

— Я планировал через тебя подселить умбрину к леди Марибет. Но быстро понял, что это бесполезно. Ты видела только Фолкрита, а Марибет слишком медленно соображала и решалась. В общем, ты изрядно подпортила мне планы и скажи спасибо, что я так добр.

— А свидание с иллюзией зачем?

— Мой помощник думал, удастся посадить умбрину в твой дом и спрятать ее. Но наткнулся на вашего приятеля, который там живет, и ничего не вышло. Пришлось сваливать, время, знаешь ли, даже у богов стоит денег.

— Мог бы и проводить, а не сбегать.

— Зато вышло эффектно, — усмехнулся Уиллторн. — Отдыхай, Дейзи. И все-таки не суйся наружу. Там будет довольно жарко.

Он ушел, не забыв притворить за собой дверь. Но замок не щелкнул, и единственным препятствием на пути к свободе для меня стала умбрина. Тень росла на глазах, противно скреблась темными когтями по двери и недобро на меня поглядывала. То есть у нее, конечно, не было глаз, и вся она была соткана из черного тумана, но я обладала достаточно хорошим воображением, чтобы знать — тень за мной подглядывала.

Сидеть просто так было невыносимо. Нестерпимо жгло знание, какая опасность угрожала всем, кого я любила. Только-только нашлась мама, разве я могла просто сидеть и ждать, когда на нее нападут?

Дрэвис с Сарой наверняка придут посмотреть на праздник и захотят удостовериться, что я все сделала правильно. И будь я проклята, ненавидь хоть тысячу раз Сару, я не могла пожелать сестре стать случайной жертвой Уиллторна. И тем более не могла сидеть просто так и не знать, удалось ли спастись Дрэвису.

План созрел моментально. Я наблюдала за умбриной так же пристально, как она за мной. Подмечала скорость, запоминала траекторию. Тень росла и вместе с этим летала туда-сюда по комнате. Конечная точка ее маршрута была максимально удалена от двери.

Только бы мне удалось сделать рывок! Захлопнуть дверь и быстро выскочить из дома, да пусть умбрина и рванет за мной, просочившись во все щели, я все равно успею поднять шум! Шествие отменят, и, быть может, Марк или Дрэв догадаются, что здесь происходит.

Действовать нужно было максимально быстро. Дождавшись, когда умбрина в очередной раз отлетит в конец комнаты, я подорвалась с места и бросилась к двери. Сердце бухало в груди как сумасшедшее, я двигалась будто в тумане. Умбрина стремительно рванула в мою сторону и не успела буквально на долю секунды.

Я кинулась к лестнице, молясь про себя — только бы успеть!

Краем глаза заметила, как тень стелется по полу, проникая в щель между дверью и полом.

Но я уже была на лестнице, мчалась вниз, а дверь на улицу виднелась, как спасительный маяк.

— Дейзи!

Дверь распахнулась, но из-за хлынувшего в помещение света я не смогла разглядеть вошедшего, а поглощенная страхом, не узнала голос. Меня на миг дезориентировала яркая фиолетовая вспышка.

Где-то на середине лестницы ног коснулась мерзкая ледяная тьма. Я не удержалась на ногах, вскрикнула и полетела вниз, пересчитав ребрами все оставшиеся ступеньки. Ударилась головой о столбик лестницы и отключилась. Быстро, не успев даже подумать о том, что будет теперь, когда я не успела никого предупредить.

* * *

— Кексик. Ке-е-ексик. Просыпайся, шишка не освобождает от работы.

Словно в тумане, я слышала знакомый и почти родной голос Дрэвиса. Слушать его было приятно, а чувствовать где-то у макушки тепло мужских рук — приятно вдвойне. И у меня, к собственному стыду, вырвалось почти что мурчание! И пусть Дрэвис Фолкрит мне только снился, но даже перед ненастоящим Дрэвом мурчать было как-то слишком.

— Вставай, ведьма! — произнес другой голос.

Нет, даже во сне в покое не оставят.