Ведьмин жребий (СИ)

— Не бойся, — сказала ведьма, перехватив ее взгляд. — В этом мире нет ничего страшнее людей. — Она закатала рукав — змея оказалась рукой, лишенной костей, и, похоже, ведьма не могла контролировать ее подергивания. — Я спасла твою честь и жизнь. Отныне ты принадлежишь мне, как я когда-то принадлежала своему отцу.

Милли поняла еще тогда — дело не в том, что Лайя-Элейна подоспела как раз вовремя, чтобы уберечь ее от насилия. Нет, колдунья пришла сюда загодя и стояла в тени деревьев в ожидании удобного момента. Она не спасла родителей девочки не потому, что не успела среагировать. Лайя-Элейна первоначально хотела сохранить жизнь ей одной. Лишенной дома и близких людей, Милли ничего не оставалось, как последовать за своей благодетельницей.

Все чувства Милли сплелись в один клубок ненависти, шипящий и истекающий ядом. Затем он лопнул, как перезревший плод. Осталось лишь смирение… и бесконечная признательность.

— Я сделаю все, что ты скажешь, — дрожащим голосом прошептала она.

— Поклянись.

— Клянусь.

— Нет, нет. — Лайя-Элейна нежно взяла Милли за руку. Переплела пальцы, словно они были любовницами — или собирались ими стать. — Слов недостаточно.

Ритуал, последовавший за этим, навеки соединил их судьбы. Лайя-Элейна носила знак верности на левой руке, Миллисент пришлось выжечь его в своем сердце. Но эти различия не имели значения: клятва была равноценной.

Ведьма взяла у нее душу, ведьма вручила ей свою.

Глава 14

— Запомни эту боль. Пусть она будет тебе уроком.

По сигналу мастера два ульцескора, стоявшие позади Ланна, привели в действие механизм. Веревка натянулась, как струна, его руки, связанные в запястьях, устремились ввысь. Он стиснул зубы и сумел не взвыть от боли, когда плечевые кости едва не выскочили из суставов. Под ногами образовалась пустота, и Ланн качался на веревке, подвешенный за руки, но в его глазах не промелькнуло и тени раскаяния. Он не знал, какой урок должен был извлечь из предстоящей пытки, — возможно, ему следовало спросить об этом Анцеля.

Алия-Аллор сидела в кресле слева от помоста, сцепив руки на коленях. Она здесь, чтобы привести его в чувство, если Ланн, не выдержав муки, вздумает потерять сознание. Боль не должна была лишить его возможности мыслить: мастер собирался небольшими порциями давать Ланну это 'лекарство', постепенно увеличивая дозу.

Утром старуха навещала больного, но не соизволила сообщить ему последние новости, хотя он видел — что-то произошло. Проснувшись, первым делом Ланн заметил алый ведьмин плащ, висящий на спинке стула. Летиция забыла его вчера. А сегодня… сегодня он уже не сможет его вернуть. Анцель не стал утаивать правды. Кайн — и его соучастница — проникли в Гильдию прошлой ночью. Кто-то помогал им. Кто-то впустил их внутрь.

Экзалтора, стоявшего на вахте у ворот, задушили шнуром. Мастер Синнет решил прогуляться перед сном и оказался не в том месте и не в то время. Странно, почему предатель — или, что вероятнее, предательница — не расправились с ним. Ему на время блокировали поток крови в мозг, вызвав длительный обморок. Он остался в живых, но ничего не мог рассказать, как и второй стражник, проспавший несколько часов подле решетки из заколдованного стекла. Спали они все: часовые на своих постах и ведьмы на перинах из лебединого пуха; спали крепким, безмятежным сном младенцев.

Знал ли Анцель, кто ответственен за это? Черт подери, подумал Ланн, набросить петлю на шею может каждый, но погрузить всю Гильдию в сон удастся лишь очень могущественной ведьме. Только Вираго.

Ульцескор, имени которого Ланн не знал, хлестнул его плетью по спине — медленно и почти небрежно. Кожу опалило огнем. Плеть была смазана специальным ядом, и сейчас Ланн ощущал лишь легкое пощипывание, но позже, когда его спина превратится в кровавое месиво, вещество начнет буквально разъедать плоть. Сколько ударов ему предстоит выдержать? Сотню? Две? Пока что муки совести терзали Ланна несоизмеримо больше, чем избиение.

'А теперь иди. Иди, пока ведьмы не решили проверить, спишь ли ты в своей кровати'. Он сам ее прогнал, он отдал ее врагу. Лишь в одном случае Летиция была в безопасности — если находилась рядом с Ланном; а он лишил ее своей защиты.

Еще дюжина ударов по вздрагивающему телу грешника — и Анцель начал нервно прохаживаться перед помостом, заложив руки на спину.

— Но зачем ей это нужно? — размышлял он вслух, имея в виду ведьму-предательницу. — Магия должна подчиняться правилам, иначе возникнет хаос. Мы ведь защищаем ведьм, в первую очередь — от себя самих.

Солнце раскрыло свой кроваво-красный глаз и поливало Ланна горячими лучами света. Он сглотнул пересохшим горлом — очень хотелось пить.

— Ее вы уберечь не смогли.

Анцель остановился и сделал знак ульцескору с плетью. Следующий удар пришелся Ланну по груди, выбив воздух из легких. Он запрокинул голову и уставился на поперечный брус, на котором держалась веревка. Незачем мастеру видеть его перекошенное от боли лицо. Он не доставит ему такого удовольствия.