Ведьмин жребий (СИ)

Около минуты они провели в молчании. Эйра-Луна ждала указаний от Алии-Аллор, но старуха не знала, как поступить. Лайя-Элейна была права — Шайна рассуждала, как ребенок. Какое значение имела одна-единственная девушка? На кону стояли тысячи жизней — и желанная свобода для всех.

— Ты нужна мне, Шайна, — произнесла Черная Вдова. — Ты должна подтвердить мою непричастность перед лицом Совета, иначе экзалторы схватят нас обеих, и в этот раз они будут беспощадны. Ты ведь сканировала меня, помнишь? Ты не сказала им всей правды. Айри, — сказала Лайя уже мягче, — неужели ты ценишь жизнь этой малознакомой девицы выше своей? — На перекошенном детском лице отразилась отчаянная борьба. — Я не оставила следов. Мы найдем, кого обвинить. Скажем, что одна из ведьм помогла предателю войти, затем отвела его к Вираго в маске, и они заставили ее спеть колыбельную. Сканлу невозможно принудить силой, но Совету это неизвестно. Что касается той меня, что знают под именем Лайи-Элейны, то я буду в безопасности, сбросив фальшивую личину. В один день я вернусь из долгого путешествия.

— А если, — вмешалась Эйра-Луна, — они вздумают ее допросить? Эту… подставную ведьму?

— Скажем, что она пришла просить у нас заступничества, сознавшись в своем преступлении. Но скрылась, как только мы заявили, что ей придется сполна ответить за все.

Еще до рассвета Черная Вдова позаботилась о том, чтобы придать своей версии правдоподобности: она раздала нескольким рядовым ведьмам поручения, которые вынудили их временно покинуть Гильдию. Позднее Лайя намеревалась их устранить.

— Слишком все гладко, — сказала Снежная Ведьма. — Убежать от нас? Я бы не поверила.

— Я постараюсь быть убедительной, — пообещала Лайя-Элейна. — Верить нам или нет — дело Совета. Но нам необходимо предоставить хоть какие-то объяснения. — Она снова повернулась к Шайне. — Я преклоняюсь перед двумя вещами: умом и силой. Я обладаю первым, ты — вторым. Помоги мне, Шайна, и я помогу тебе.

После короткой паузы Шайна ответила:

— Хорошо.

Алия-Аллор вздохнула с облегчением, не веря, что девочка так легко и быстро сдалась. Шайна с нарочитой медлительностью убрала маску в карман платья. Затем она скользнула взглядом по присутствующим и вновь остановила его на Черной Вдове.

— Однажды вы позволите мне делать то, что я захочу, — заявила Шайна. — И неважно, насколько страшными будут последствия, пусть даже это разобьет мир на части. Это мое условие.

— Но, Шайна… — беспомощно начала Алия-Аллор. — Мы не можем…

— Да, — ответила Лайя-Элейна. Если ее план провалится, будущее не имеет смысла. Она могла пожертвовать всем. — Да, если ты поможешь мне сейчас.

Алия-Аллор промолчала. Ее мысли текли вяло и лениво, ей не было места в этой сложной игре. Она готова была сдать свои полномочия прямо сейчас и остаток жизни провести под гостеприимным кровом в приличном отдалении от Гильдии и всех ее дел. Кажется, кто-то из внуков ее брата все еще жив и помнит о ней… Алия-Аллор прожила долгую жизнь; ей часто приходилось принимать решения и отвечать за них. Пусть теперь эти заботы лягут на другие, молодые плечи. Пусть решает Лайя.

— Это не путь малой крови…

— Молчи, Эйра. — Лайя-Элейна протянула к Шайне, огненной принцессе, здоровую руку. — Я клянусь, что когда придет пора расплаты, я не откажу тебе. Клянусь кокатрисом на моей ладони.

Глава 15

Летиции накинули на голову один из свободных мешков, и теперь она шагала первой в нестройной шеренге ведьм, потеряв счет минутам. Под ногами чавкала влажная земля, острые шипы высоких, как деревья, растений, оставляли кровоточащие царапины на коже, и госпожа ди Рейз искренне жалела, что отказалась от глотка воды. Иногда она спотыкалась о мелкие предметы, лежащие на земле: Летиция отчаянно убеждала себя, что это скользкие камни или гнилая трава, но по ощущениям эти штуки очень походили на тела из мяса из костей, мертвые и поэтому неподвижные. Может быть, трупики птиц или мелких грызунов, скончавшихся от старости или болезни. В последнее ей больше верилось. Она ничего не видела и не чувствовала запаха, пропитавшего воздух, но шестое чувство подсказывало — здесь все насыщено чумой. Пленницы не заболели только потому, что вдыхали кислород через плотную ткань мешка, и Кайн со Сканлой, несомненно, тоже приняли необходимые меры защиты.

Спустя время, показавшееся Летиции вечностью, их остановили. Натяжение веревки, связывающее ее с остальными ведьмами, немного ослабло. Девушку с силой толкнули вперед, и она, обнаружив под ногой пустоту, едва успела нащупать ступеньку и сохранить равновесие. Судя по приглушенным звукам падения, это удалось не всем.