Ведьмина деревня

«Потому что мое человеческое тело давно похоронено и изъедено червями, а птичье модификации не поддается. Когда-нибудь, если захочешь, я расскажу тебе забавную историю о том, как душу одного легкомысленного колдуна переселили в тело ворона. Сейчас же у тебя и так много впечатлений, поэтому оставим рассказ на потом».

Обалдеть! Вот тебе и домашний питомец!

— Люда, с кем ты там разговариваешь?

Чуть скрипнула дверь, и в мою комнату заглянула бабушка. Увидела ворона, побледнела.

«Здравствуйте, Валентина».

Бабуля нервно сглотнула.

— Добрый вечер, Ганс, — тем не менее вежливо кивнула она. — Вы вернулись… и теперь будете жить у нас?

«У вашей внучки. Если, конечно, она не против. Я свое общество никому навязывать не собираюсь».

— Так вы знакомы? — несколько удивилась я.

— Конечно, — ответила бабушка. — Ганс живет в Волховском давно. Все, кроме дачников, в курсе, что он — не просто ручная птица.

— Почему же тогда обращаетесь друг к другу на «вы»?

«Исключительно из уважения».

— …к знаниям и прожитым годам, — подтвердила моя Валентина Петровна. — Наш гость, Люся, гораздо старше меня.

— Ого! — изумилась я. — А разве вороны столько живут?

«Я не обычный ворон».

— Да уж, — усмехнулась бабушка. — Он — спутник. Знаешь, кто это? Нет? Это, Люся, такие существа, которые водят дружбу с волшебниками, а сами потихоньку из них магическую энергию сосут.

Я перевела на Ганса удивленный взгляд. Он покачал головой.

«Как грубо, Валентина. Девочка подумает, что я паразит».

— Ба?..

Она села на кровать рядом со мной.

— Прошу прощения. Нет, спутники, конечно, не паразиты. Это животные, обладающие людским интеллектом. Явление они редкое и очень полезное. Вот вы, Ганс, родились человеком?

«Да. И был им целых тридцать восемь лет своей жизни. А потом стал таким, каким вы видите меня теперь».

— Вороны живут не долго, — продолжила бабушка. — Если не ошибаюсь, в лучшем случае, не больше сорока лет. Но наш гость, Люда, отыскал способ обмануть время и смерть. Он нашел чародея, который согласился взять его в свои спутники. В итоге получился симбиоз — сотрудничество на взаимовыгодных условиях. Ганс делится с волшебником своими знаниями и опытом, по возможности оберегает его от ментального воздействия недоброжелателей, а волшебник в ответ отдает ему часть своей магической силы — совсем немного, чтобы поддерживать в птичьем теле жизнь и здоровье. Сколько времени может длиться такое сотрудничество, Ганс?

«Долго. До тех пор, пока маг не откажется от моих услуг. Или пока не умрет».

— А что будет со спутником, который лишился чародея? — спросила я.

— Он погибнет, — просто ответила бабушка. — Правда, не сразу, а спустя какое-то время. Если, конечно, не найдет другого волшебника, который согласится взять его к себе.

Так вот почему баба Зина так беспокоилась о судьбе своего питомца! Видимо, она искренне к нему привязалась и категорически не хотела, чтобы он умер вслед за ней.

«Я повторю: свое общество я никому навязывать не собираюсь. То, что ты, Люда, обещала Зинаиде — по сути просто слова. Она сейчас далеко и на мою судьбу ей теперь глубоко плевать. Если тебе спутник не нужен, скажи, и я тебя больше никогда не побеспокою».

Я улыбнулась. Потом потянулась и взяла со стула лежавшее на нем чистое полотенце. Обмотала им руку от запястья до локтя, протянула ее Гансу. Тот понятливо шагнул на мое предплечье, настороженно заглянул в глаза.

— Я согласна взять тебя в свои спутники, — уверенно сказала ему. — Надеюсь, мы с тобой подружимся.

У меня в голове раздался вздох радостного облегчения.

«Не сомневайся, девочка».

* * *

— Знаешь, мне кажется, Тарас Петрович немного перестарался. Холод летом, конечно, неприятен, но и в африканском пекле хорошего мало. Смотри какая наступила сушь! Разве можно поверить, что вчера весь день лил дождь?

На самом деле, с трудом. Жара, охватившая Волховское с самого утра, очень быстро высушила вчерашние лужи, а вместе с ними и землю. Поэтому теперь все село развлекалось тем, что тяпками разбивало на своих огородах образовавшуюся корку.

Мы с бабушкой справились с этой работой достаточно быстро — наши грядки были невелики (в отличие, скажем, от Ивашовых, чьи плантации уходили к линии горизонта). Поэтому после обеда я взяла небольшое пластмассовое ведро и с чувством выполненного долга пошла звать Марину в лес за земляникой.

Собственно, именно туда мы сейчас и направлялись.

— Зато как прекрасно теперь дышится, — заметила я. — Жарко, но совсем не душно.

— Ну да, влажности в воздухе больше нет, — согласилась водяница. — Зато появилась чудесная возможность сгореть на солнцепеке. Хорошо, что мы идем в лес, там хотя бы прохладно. Ты, кстати, знаешь, где тут растет земляника?

— Откуда? — удивилась я. — Я же не местная. И вообще-то думала, что тебе известны все ягодные места.

— И напрасно, — хохотнула Марина. — Ну да ладно, будем искать. Не такой уж этот лес большой.

И мы пошли искать.