Ведьмина деревня

Бродили по узким утоптанным тропинкам, высматривая в траве овальные листочки земляники, весело болтали и смеялись. Однако через час стало ясно, что отправляться в лес наобум было неправильно — ни одной красной ягодки мы не нашли. Прогулка, конечно, получилась забавной и очень позитивной, однако возвращаться домой с пустыми ведрами все-таки не хотелось.

— Предлагаю разделиться и поискать землянику по отдельности, — сказала, наконец, Марина. — Так мы сможем хоть весь лес прочесать.

— По-моему, это не очень удачная мысль, — ответила я. — Вдруг кому-нибудь из нас встретится нежить? Вдвоем отбиваться от нее будет легче.

— Нежить сейчас спит, а проснется только на закате, — заметила водяница. — До заката же времени — вагон.

— Мы не заблудимся?

— А где тут блудить? Прямо пойдешь — через пару километров в соседнюю деревню выйдешь. Назад повернешь — вернешься к нашему озеру. Справа и слева — поля. Но если ты волнуешься, давай договоримся встретиться через пару часов на берегу. Может, еще искупаться успеем.

Я неохотно согласилась. Земляники, конечно, хотелось, однако прошлое рандеву с навкой четко дало понять: гулять здесь в одиночку все-таки не стоит. Не то чтобы встреча с нежитью так уж меня пугала — практика показала, что отпор ей дать я смогу, однако сама возможность снова увидеть сухое лицо и черные провалы глаз ни разу не вдохновляла. К тому же, книгу заклинаний Клавдии Константиновны я так и не изучила, а значит, если что-то случится, снова начну палить из пушки по воробьям.

Марина, между тем, была права — волховской лес невелик, а потому много времени на поиск земляничных полянок не потребуется.

Мы сразу же разошлись в разные стороны, я пошла налево, водяница — направо.

Уже через несколько минут после того, как подруга скрылась из виду, волнения мои улеглись, и я совершенно спокойно зашагала по выбранной дорожке.

Среди деревьев царила уютная тишина, солнечные лучи, пробиваясь сквозь пышную листву крон, рисовали на древесных стволах причудливые узоры, создавая тем самым вполне мирное благодушное настроение.

Да… Прямо как в старой поговорке про тихий омут и его шумных обитателей.

На землянику, между тем, не было и намека. Хотя откуда ей тут взяться? Надо бы вырубку поискать. Или опушку. Там и солнечно, и просторно, и наверняка есть чем поживиться.

Опушку нашла минут через двадцать. В какой-то момент света стало больше, а деревьев — меньше, и тропинка, уже едва заметная в густой траве, вывела меня на солнечную лесную окраину.

Стоило выйти из-за кустов на открытое место, как меня буквально затопил невероятный детский восторг — прямо у моих ног раскинулось целое море знакомых овальных листьев, под которыми, почти не скрываясь, виднелись красные точки ягод.

Я тут же бросилась их собирать, про себя удивляясь такой потрясающей удаче.

Сначала рвала землянику одной рукой, потом двумя, затем уселась на колени и начала отправлять добычу в ведро едва ли не горстями.

С ума сойти! Как ее тут много! Неужели волховчане не знают об этой чудесной опушке? Надо им рассказать. А уж как удивится Марина!

Не прошло и получаса, как мое ведро оказалось заполнено едва ли не с горкой. Уходить, между тем, очень не хотелось — ноги категорически отказывались покидать эту кладовую солнца, хотя складывать ее богатство уже было откровенно некуда.

Жаль, что у меня нет с собой куртки или хотя бы старенькой спортивной кофты. В нее можно было бы собирать ягоды, как в мешок. Хотя, это, конечно, глупо — земляника в такой таре быстро превратилась бы в пюре, а сама кофта покрылась бы пятнами, которые не каждый пятновыводитель осилит. Что ж, придется возвращаться в Волховское за еще какой-нибудь емкостью.

— Здравствуй, Люда.

Знакомый голос, раздавшийся прямо над моей головой, здорово испугал. Я дернулась и едва не рассыпала ведро со свежесобранными ягодами. Подняла голову и встретилась взглядом с пронзительными глазами-озерами волховского некромага.

— Привет, — с облегчением в голосе сказала ему. — Откуда ты тут взялся?

— Вообще-то я здесь живу, — усмехнулся Вячеслав. — Ты ползаешь на коленях рядом с моим домом.

Я повернула голову и увидела неподалеку высокий каменный забор и виднеющуюся из-за него крышу. Надо же! И как я их сразу не заметила?

Впрочем, это не имеет значения.

— Слава, — серьезно сказала я некромагу, по-прежнему глядя на него снизу вверх, — у тебя дома есть ведро?

— Ведро? — удивился он. — Какое ведро?

— Любое. Главное, чтобы оно было чистое и глубокое.

— Наверное, есть.

— Неси, — радостно провозгласила я. — Я его у тебя одолжу. Мне как раз не во что положить землянику.

Вячеслав моргнул, а потом с некоторой растерянностью уставился себе под ноги.

— Ого, — пробормотал он. — Сейчас принесу.

Спустя десять минут мы уже ползали по земле вместе.

— Ты что же, не знал, что у твоего забора растет такое богатство? — спросила я, глядя, как гроза местных колдунов для удобства пересыпает ягоды из моего ведерка в другое, побольше.

— Никогда не обращал внимание, — пожал плечами он. — Я в лес другими тропами хожу. А как ты здесь оказалась?