Ведьмина деревня

— Приходи, — я пожала плечами. — Там в принципе может побывать любой желающий. Чай с плюшками обещать не буду, а экскурсию, если надо, обеспечу.

— Чудно! — обрадовался Илья. — На днях обязательно загляну.

Возможно, он сказал бы что-то еще, однако, рядом с нами откуда ни возьмись появилась Марина, которая, извинившись, что прерывает разговор, уволокла меня поближе к огню.

Вместе с нами у костра собралась целая куча народа, которая затем начала вести себя странно. Так, одна из женщин вдруг бросила в пламя синюю детскую кофточку, другая кинула осколки разбитой тарелки, какой-то мужчина подвел к костру упирающуюся козу.

— Зачем они это делают? — шепотом спросила я у водяницы.

— Это такой обычай, — объяснила она. — Если сжечь в купальском костре старые и ненужные вещи, можно избавиться от старых обид и неурядиц. Если в семье более ребенок, то нужно бросить в этот огонь его рубашку, тогда вместе с ней сгорит мучающая его хворь. А скотину к костру подводят, чтобы также избавить ее от болезней.

— Средневековье, — фыркнула я.

— В других деревнях, может, и Средневековье, а здесь очень даже действенные ритуалы. Спасибо магическому источнику.

Кто бы мог подумать…

Через костер я все-таки прыгнула. Причем, одной из первых. Да и почему бы было не прыгнуть — к тому времени, как настала пора «искать ведьму», от высокого пламени остался небольшой огонек и тлеющие угли. Так что я все-таки рискнула — в мгновение ока перелетела через кострище, не обожглась и не ушиблась. Марина почти сразу последовала за мной, а вот Илья прыгать не стал, зато достал откуда-то фотоаппарат и с воодушевлением начал снимать каждый прыжок. Думаю, кадры впоследствии у него получились шикарные, потому как этот ритуал также проходил со смехом и даже некоторым азартом — степановские парни пересекали костер не один, а несколько раз, соревнуясь друг с другом в том, кто дальше и выше прыгнет.

За их состязаниями мы следили не долго — Клавдия Константиновна повела нашу дружную девичью когорту к местному водоему — речке со смешным названием Утя, чтобы совершить еще один важный обряд — гадание на замужество и судьбу.

Небо уже окрасилось в темный цвет, но на берегу было светло — кто-то предусмотрительный расставил в траве высокие колбы с горящими свечами. Их огоньки дополняли два небольших костерка, разведенные почти у самой воды.

Ягиня раздала нам тонкие длинные свечки, и мы принялись укреплять их на своих венках. Марина, как и другие замужние женщины, в обрядовом гадании участия не принимала, поэтому просто ходила от одной девушки к другой, помогая вплести восковой столбик между цветочных стеблей.

— На Ивана Купалу травы волшебную силу приобретают, — говорила между тем Клавдия Константиновна. — Если попариться в эту ночь травяным веником, семь хворей прогнать можно. А если травы в пучки связать, да дом ими окурить, вся нечисть за порог убежит. Мы же с вами, девоньки, попросим их судьбу предсказать. У кого из вас венок далеко уплывет, та в этом году замуж отправится, у кого останется у берега, та еще год в невестах проходит. Чей же пойдет на дно, той знак будет, что жизнь свою надо менять, иначе случится большая беда.

Лично мне от этих слов стало не по себе. Остальные же не обратили на них особого внимания — для девушек купальские обряды явно были забавной игрой, которую никто не воспринимал всерьез.

Когда свечи были установлены и зажжены, все мы осторожно спустились к реке. Утя оказалась на удивление мелкой, и чтобы отправить венки в плавание, пришлось зайти в воду и отойти от берега на несколько метров. Когда же цветочные «кораблики» пустили в путь, выяснилось, что далеко не все из них этому рады. Большая часть тут же развернулась и поплыла обратно к хозяйкам.

— Ну вот! — воскликнула пухленькая румяная девушка, отгоняя от себя пышный ромашковый венок, — Это что же, я снова в девках останусь? А ну-ка поворачивай к тому берегу!

— А мой плывет! — радостно захлопала в ладоши ее соседка. — Девочки, смотрите — плывет!

Я за своим венком также следила с улыбкой — мой «кораблик» тоже двигался вперед, причем на удивление быстро и уверенно.

— Люся, — крикнула с берега Марина, — твои васильки реку переплыли!

Я прищурилась, пытаясь разглядеть своего «пловца». И вдруг мое сердце пропустило удар.

Из-за густых кустов, росших на противоположном берегу, вышел какой-то мужчина. Он сделал шаг к воде, и речная волна вынесла мой венок прямо к его ногам. Мужчина наклонился, взял его в руки. Утя была сравнительно неширока, однако разглядеть лицо незнакомца в наступающей темноте было совершенно невозможно. До тех пор, пока он не повернул голову в сторону нашей шумной ватаги.

Меня тут же обожгло пронзительным серым взглядом.

Вячеслав?..

— Люда! — внезапно крикнула Клавдия Константиновна. — Возвращайся на берег!

Под удивленные возгласы и шепотки я выбралась на траву, подошла к ней.

— Венок надо вернуть, — серьезно сказала ягиня. — Обрядовые купальские уборы можно дарить или огню, или реке. Поэтому ступай на тот берег и уговаривай этого человека отдать тебе венок обратно.