Ведьмина деревня

«Откуда мне знать? Возможно, она просто на что-то отвлеклась или решила, что отлучится ненадолго».

— Знаешь, я, пожалуй, пойду к посту. Сдается мне, что никого мы тут не найдем.

«Скорее всего, так и есть».

— Слетай, пожалуйста, к тете Кате и передай, что я отправилась к месту общего сбора. Не хочу, чтобы она подумала, будто я заблудилась.

Ганс согласно каркнул, а потом поднялся в воздух и скрылся среди деревьев. Я же развернулась и зашагала обратно. Однако стоило мне пройти всего несколько метров, как где-то рядом громко хрустнула ветка.

Я вздрогнула.

— Кто здесь? Тетя Катя, это вы?

Хруст повторился. Я замерла.

— Тетя Катя?

В ответ раздался звук торопливых шагов. Спустя пару секунд качнулась мохнатая лапа ближайшей елки, и на тропинке появился незнакомый темноволосый парень в смешной разноцветной панамке и с маленьким плетеным лукошком.

Это еще кто такой?..

— Привет, — дружелюбно сказал парень.

— Привет, — ответила я, окидывая его подозрительным взглядом. — Ты кто?

— Андрей, — представился он. — Ты местная? Я тут заблудился немного. Не подскажешь, как выйти к Вишневке?

С виду парень как парень. Типичный грибник-ягодник, приехавший из города в незнакомый лес.

— Как ты сюда попал? — спросила я. — У нас карантин, проход на территорию леса и села запрещен.

— Да знаю я про карантин, — отмахнулся Андрей. — У вас же тут только коровы болеют, верно? А я не корова и даже не бык. И пришел сюда не за молоком, а за дикой малиной. Дед сказал, ее тут прорва, хоть ложкой ешь.

Я покосилась на его пустое лукошко.

— Не много же ты собрал ягод.

— Ни одной не нашел, — вздохнул парень. — Зря только посты огородами обходил. Да еще заплутал в трех соснах, совершенно не представляю, где сейчас нахожусь.

Странный он какой-то. Впрочем, мне теперь любой цыпленок может показаться перерожденным колдуном. Кто знает, быть может этот Андрей действительно обычный дурень, которому ради сомнительного удовольствия, вроде лесной малины плевать на любые запреты.

И все-таки чем-то он меня напрягает…

— Вишневка — там, — я указала влево на узкую протоптанную тропинку. — Иди все время прямо и выйдешь прямо к деревенской околице.

— Спасибо, — улыбнулся парень. — А ты, красавица, тоже по ягоды в лес пришла или просто гуляешь?

— По ягоды, — хмыкнула я.

— Тогда, быть может, поищем их вместе? — подмигнул он. — Стыдно мне возвращаться домой с пустой корзиной.

Нет, с ним определенно что-то не так.

Жаль, что я не могу посмотреть на этого ягодника магическим зрением — не умею переходить на него по собственному желанию.

Впрочем, можно ведь поступить и по-другому.

В памяти тут же появилось воспоминание о том, как несколько дней назад я заклинала кровь раненого охотника. Сосредоточилась и тихо заговорила:

— Зеркало, не хитри, всю мне правду прояви. Выйди кривда, выйди вон, правда — здесь, со всех сторон.

Воздух тут же пронзил громкий нечеловеческий вопль. Я шарахнулась в сторону, а мой новый знакомый вдруг повалился на землю. По его телу одна за другой побежали судороги, как при эпилептическом припадке, а из открытого рта вдруг раздался рык:

— В Берегинин день, в полдень. У волчьего дуба. Приходи один, некромаг.

Сказав последнее слово, парень обмяк и потерял сознание.

Охренеть. Это что же, и есть послание, которое Илья собирался передать Славе?

Оперативно.

Только подумала, как снова раздался треск веток и топот ног, и на тропинку выбежали тетя Катя с дядей Игнатом, а вслед за ними и весь наш поисковый отряд.

— Люся! — кинулась ко мне лисичка. — Что случилось? Почему ты кричала?

— Я не кричала, — ответила ей и кивнула на лежащего парня. — Это он.

— Ого! — удивился дядя Миша, осторожно подходя к нему. — Что это с ним? И кто он такой?

«Судя по всему, обычный бесноватый».

Ганс бесшумно опустился на тропинку и склонился над странным ягодником.

«Люда, он на тебя напал? Или это ты напала на него?»

— Мы просто встретились на этой дорожке, — пожала я плечами.

В двух словах пересказала и наш с Андреем разговор, и последовавшее за ним происшествие.

Лица волховчан стали серьезными.

— Этот юнец — обычный человек, — задумчиво произнес дядя Игнат. — Я не вижу у него ни одной искры магии.

— Да, он обычный, — подтвердил Николай Клюев. — Только не очень удачливый. Раз уж попался на пути нашему волхву.

— Так значит, его просто зачаровали? — уточнила я. — Чтобы он передал Славе послание?

— Получается, что так.

Что ж, Илья предупреждал — обычная почта ему не нравится.

— Вот дела! — покачал головой один из дачников. — Одержимые хоть и кажутся безобидными людьми, на деле могут повести себя непредсказуемо. Тебе, Люда, повезло, что этот парень с тобой просто заговорил, а не попытался укусить или сломать шею.

Позади коротко вздохнула тетя Катя.

«Знаешь, куда она отлучилась? — раздался у меня в голове голос Ганса. — Ни за что не догадаешься. Отошла в кусты по нужде. Теперь, небось, переживает, что едва не подвергла тебя опасности».

Я обернулась к лисичке и ободряюще улыбнулась. Та грустно улыбнулась в ответ.

Господи, как глупо! Неужели все они думают, что я по-прежнему слабая и беспомощная? Практика показывает, что это уже совсем не так.