Ведьмина неделя

Сначала птицы на музыке, теперь вот мистер Уэнтворт! То, что его не заметил тот старшеклассник, не считается: этого никто не видел. Больше всего Чарлза пугало то, что колдовать у него получается случайно, у всех на глазах. Вот если бы удалось с этим справиться, у него еще была бы надежда на спасение! Мисс Ходж обеспечит ему алиби в деле мистера Уэнтворта — надо только быть с ней поучтивее. Но вот как перестать колдовать?!

— Ну и денек был, — сказала Нэн, собирая тетради. — Хорошо, что он наконец-то кончился.

Чарлз уставился на нее: она-то откуда знает? Он тоже собрал тетради и вышел. У него были причины бояться, что для него этот день совсем даже не кончился. Он слышал, что инквизиторы обычно заявляются ночью. Вот и за ним они придут, как только обнаружится, что мистер Уэнтворт исчез. Умываясь на ночь, Чарлз продолжал думать о мистере Уэнтворте. Вообще-то, мистер Уэнтворт ему скорее нравился и Чарлзу было его ужасно жалко. Чарлз решил, что для того, чтобы не сделать ничего подобного с другими людьми, например с мистером Крестли, стоит как следует подумать о том, каково гореть на костре. Наверное, это очень больно.

“Гореть больно,— твердил он про себя, раздеваясь. — Гореть больно”. Забираясь в постель, он весь дрожал — и вовсе не от холода длинной спартанской1

[7]

спальни.

Через несколько кроватей от него опять били Брайана Уэнтворта. Брайан скорчился на постели, прикрыв голову руками, а Саймон Силверсон и его свита лупили его подушками. При этом они, конечно, гоготали, но экзекуция была не просто развлечением.

— Подлиза! — кричали они.— Выскочка!

До этого дня Чарлз радовался, что оказался в этой спальне, а не в соседней, как Нирупам — там царствовал Дэн Смит и его приятели из второго “икс” и второго “зет”. Теперь он стал думать, как бы незаметно выскользнуть из спальни и переночевать в игровой комнате для малышей…. Вопли Брайана — а Брайан всегда вопил, когда его били — сплетались с печальными размышлениями Чарлза и напоминали ему, что он сделал с отцом Брайана. Это было так мучительно, что Чарлз едва не вылез из постели и не принялся тоже лупить Брайана, просто чтобы дать выход своим чувствам. Но тут он понял, за что, собственно, Брайана бьют. Мистер Брубек предложил Брайану спеть соло на школьном концерте, а Брайан опрометчиво согласился. А ведь все знали, что петь соло — привилегия Саймона!

Получалось, что бить Брайана — значит, подлизываться к Саймону… Этого Чарлз делать не собирался. Он снова погрузился в свои тягостные думы. Отсутствие мистера Уэнтворта, по всей видимости, скрыть не удастся. Но можно твердо надеяться — никто не заметит, что это сделал Чарлз. Остается только выдумать надежный способ перестать колдовать... Гореть больно.

Чарлз вскочил с постели. Он снял очки, висевшие на спинке кровати, нацепил их на нос и направился в эпицентр подушечной бури.

— Можно мне свечку на пять минут? — громко спросил он у Саймона.

Разумеется, Саймон был старшим по спальне. Он перестал колошматить Брайана и принял официальный вид.

— Свечи только для крайних случаев. Тебе зачем?

— Дашь — увидишь, — ответил Чарлз.

Саймон замялся, раздираемый любопытством и всегдашним нежеланием давать кому бы то ни было что бы то ни было.

— Сначала скажи, зачем она тебе, — приказал он. — Не могу же я дать тебе свечу просто так!

— Ничего я тебе не скажу, — устало отозвался Чарлз. — Дай свечку.

Саймон еще немного подумал. Долгий опыт общения с Чарлзом Морганом подсказывал ему: если Чарлз говорит, что не скажет, ничто не заставит его нарушить молчание — ни подушки, ни дыба. Его одолевало любопытство… На это Чарлз и рассчитывал.

— Но, если я дам тебе свечу, — резонно возразил Саймон, — я нарушу правила. За такой риск мне потребуется компенсация.

Чарлз ожидал чего-то подобного.

— Ну, и что тебе надо? — спросил Чарлз.

Саймон ласково улыбнулся: интересно, насколько сильно Чарлзу нужна эта свеча?

— Карманные деньги до конца семестра, — сказал он, — Ну?

— Нет, — отрезал Чарлз и повернулся к кровати.

Саймон снова взялся за подушку.

— Ну и пожалуйста, — фыркнул он. — Это мое последнее слово.

— Ладно, согласен, — уронил Чарлз, чувствуя, как ненависть к Саймону подкатывается к горлу.

Саймон изумленно обернулся. Он-то ожидал, что Чарлз или будет торговаться, или действительно перестанет просить! Его свита тоже в изумлении уставилась на Чарлза. К этому времени все уже бросили лупить Брайана. Творилось нечто очень и очень странное. Даже Брайан поднял голову и тоже уставился на Чарлза. Неужели кому-то может настолько понадобиться простая свечка?!

— Хорошо, — проговорил Саймон. — Я принимаю твое предложение, Чарлз. Но помни: ты дал обещание при свидетелях. Придется платить!

— Буду, буду, — согласился Чарлз. — Каждую неделю, когда мистер Крестли выдает нам деньги. Ну, давай свечку!