Ведьмина скрыня

— Шыпшыну под зуб положите, — потребовала от своих Гана. — Да держите, пока не дойдём. Ни за что не выпускайте! Поняли?

— Зачем? — попробовал протестовать Игнат. — Разве недостаточно того, что шиповник лежит в кармане?

— Под зубом понадёжней будет. За переходом у иных сила множится. Не спорь, Игнаш. Делай что велю.

Яся спорить не стала, молча слизнула твёрдый ссохшийся плод. Он чуть кислил на языке, и неожиданно напомнил ей о лете.

— Идите за мной, смотрите под ноги, — Гана медленно двинулась по тропинке. И они потянулись следом.

Лес изменился. Стал неприступным. Враждебным. Стволы сосен отливали красным, из-под растрескавшейся коры мигали чьи-то круглые глаза. Колючие жуки размером с кулак копошились поверху, образуя целые колонии.

От земли тянуло холодом, Яся сразу задрожала в своей тоненькой футболке. Курточка осталась в закидке, а попросить у бабы Ганы что-то взамен она совсем не додумалась. Игнат не выдержал — комом сунул ей в руки толстовку и молча дёрнул плечом, отвечая на невнятную благодарность.

Откуда-то сверху закричали. Голос прозвучал надсадно и жутко, шумно захлопали крылья… Тёмная тень стрелой пронеслась прямо над их головами и растворилась среди стволов.

— Это подвей, не глядите туда! — шепнула Гана едва слышно, продолжая идти вперёд.

Подвей закричал опять, теперь уже гораздо ближе, и Яся задохнулась от ужаса, представив, как он пикирует вниз и собирается её схватить!

— Подвей

нас не видит. Не дёргайся. — буркнул недовольно Игнат и выразительно постучал себя по щеке. — Шиповник… не забыла?

— Помню, спасибо… — выдавив слабую улыбку, Яся заставила себя двигаться дальше. В голове крутилась только одна мысль — за что ей всё это? За что?

Рядом противно заскрипело, и из-за деревьев надвинулось что-то огромное, напоминающее замшелую глыбу! Приостановившись на миг, оно повернуло заострённую голову и шумно принюхалось, пытаясь обнаружить скрытых от него людей. Маленькие злые глаза взглянули прямо сквозь Ясю, но, к счастью, не заметили её.

Ясе лишь чудом удалось сдержать рвущийся вопль. Зажмурившись, чтобы больше не видеть монстра, она затвердила про себя бесконечное: я невидима-невидима-невидима!..

Разочарованное неудачей чудовище уже утопало прочь, а Яся всё стояла в оцепенении и продолжала трястись.

— Иди уже! Ну! Не задерживай нас! — Игнат не пытался скрыть раздражение. — Зачем ты её потащила с собой, баб Ган?

— Тебя не спросила! — рассердилась бабка и вдруг подняла обе руки, призывая всех к молчанию.

Прямо перед ней словно из пустоты на тропу выступило новое существо. Худое и длинное, отдаленно напоминающее человека, оно было закутано в подранные мешки, а на плече болталась тряпичная сумка. Толстогубое и румяное, с белой, растрескавшейся местами кожей, лицо его смотрелось уродливой маской. Пустые глаза голодно блестели.

Слизнув со ствола зазевавшегося жука, тварь пожевала с хрустом и, оглядевшись, неожиданно уселась на землю. Распахнув полупустую суму, принялась рыться внутри, перебирая своё добро. Вытащила на свет поморщенный кукурузный початок, обрывок верёвки, какие-то высохшие корешки…

— Сербай. Чтоб его! — досадливо сморщилась Гана. — Надолго угнездился. Пока всё разложит, пока перепробует. А голод всё одно не утолит.

Обойти сербая не представлялось возможным, и бабка сошла с тропы, стараясь не создавать шума, начала пробираться сквозь густо разросшийся кустарник. Чертыхаясь и кляня неизвестно откуда взявшиеся заросли, Игнат двинулся за ней, а Яся слегка поотстала — боялась повредить глаза о торчащие во все стороны ветки.

— Почему привратница живет в этих дебрях? — донёсся до неё вопрос Игната. — Неужели нельзя было поселиться поближе к цивилизации??

Что ответила Гана, Яся не расслышала — запнувшись о торчащий из земли корень, рухнула на землю и тут же провалилась куда-то вниз.

Всё произошло слишком внезапно — ни закричать, ни схватиться за что-то она не успела. А когда посмотрела наверх — не увидела никакого просвета, вокруг царил полнейший мрак.

Часть 7

В яме пахло влажной землёй, и немного — грибами да прелью. Окружающая темнота казалась густой и стылой. Чудовища, если они затаились в ней, пока не спешили выдавать себя.

— Игнат! Баба Гана! Я здесь! Внизу! — крикнула Яся изо всех сил, и шиповник хрустнул под зубом, распавшись на шершавые кусочки.

Яся сглотнула и закашлялась, когда колючая семечка больно процарапала горло.

— Игнат! — прохрипела она снова. — Гана! Вы меня слышите? Я здесь! Здесь!!

Вопреки ожиданиям, мольбы о помощи остались без ответа. Спутники Яси не хватились пропажи, а может просто проигнорировали её.