Ведьмины цветы

Увы, ему не дано было понять, какие неприятности сулила для Лизы эта встреча. То, что Анна Терентьевна увидела их вдвоем, да еще и в таком странном положении – Лиза верхом на лошади Тверского, без головного убора и башмаков, а сам он при полном параде, но отчего-то пешком – губило репутацию девушки безвозвратно. Единственное, что могло спасти ее от общественного суда – наличие между нею и князем каких-либо «особых» отношений, а именно, отношений жениха и невесты. Но вся беда была в том, что как раз эти-то отношения Лиза и не хотела афишировать.

Приблизившись, коляска замедлила ход, и Анна Терентьевна с лицемерной улыбкой раскланялась с молодой парой, а заодно и с подоспевшим Михаилом Потапычем.

– Что я вижу, любезный сосед? Вы вдруг переменили свои убеждения и сделались человеком передовых взглядов? – коварно осведомилась госпожа Волкова, с тайным злорадством поглядывая на смущенную Лизу. – Иначе как объяснить, что вы позволяете дочерям прогулки без присмотра старших, в одном лишь обществе молодых людей? Да вы, дорогой мой Михаил Потапыч, настоящий либерал! Браво! Это, право же, так смело и оригинально.

– Вы верно заметили, сударыня, – с ясной улыбкой ответил Алексей. – Вашему соседу действительно приходится менять свои взгляды на более прогрессивные. Да ведь иначе ему теперь и нельзя, положение, так сказать обязывает, – он многозначительно переглянулся с Михаилом Потапычем, который при этом чуть не лопнул от гордости и бросил на болтливую соседку такой надменный взгляд, что та невольно стушевалась. – Да, мадам, получили ли вы приглашение на мой бал? Непременно приезжайте, будет весь уезд и даже несколько влиятельных чиновников из Смоленска.

– Кстати, – не преминул, пользуясь случаем, вставить Михаил Потапыч, – его сиятельство князь Алексей Петрович собирается на этом балу объявить, так сказать, во всеуслышание, о помолвке между ним и моею Лизонькой.

– Как?! О, поздравляю, молодые люди, поздравляю! – с трудом сохранив самообладание, Анна Терентьевна рассыпалась в любезностях.

«Это конец, – убито подумала Лиза. – Теперь уже ничего нельзя изменить».

Простившись с госпожой Волковой, Лиза, Алексей и Михаил Потапыч направились прямиком в Ловцы. К огромному облегчению Лизы, отец даже не спросил о причине ее исчезновения из дома. Только вскользь поинтересовался, где она потеряла туфли, на что Тверской небрежно заметил, что они порвались, и их пришлось выбросить.

В этот раз Алексей пробыл в Ловцах недолго: как выяснилось, он приезжал лишь затем, чтобы сообщить о своей поездке в Смоленск. Закончив разговор, он тут же простился и, не задерживаясь, уехал. Известие о том, что он будет отсутствовать три или четыре дня, обрадовало Лизу, но в то же время и огорчило, так как лишало ее последнего шанса честно с ним объясниться. Впрочем, после встречи с Анной Терентьевной это уже и так казалось невозможным. Время для откровенных объяснений было упущено, оставалось лишь притворяться и потихоньку готовиться к исполнению задуманного.

Между тем, Алексей не догадывался о терзаниях своей невесты и в самом хорошем настроении возвращался в Петровское. Ведь сегодня он убедился, что Лиза испытывает к нему почти такое же сильное чувственное влечение, как и он к ней. Иначе она не бросилась бы к нему на шею и не ответила с такой пылкостью на его поцелуй. Хотя сейчас она наверняка осуждает себя за это и ни за что не признает, что ей понравилось с ним целоваться.

Вторым приятным моментом было то, что Лиза фактически смирилась с предстоящим замужеством. Правда, слово «смирилось» звучало для Алексея оскорбительно, но уже и это было неплохо. В глубине души он ожидал бунта и был весьма удивлен, что его не последовало. И не только удивлен, но и озадачен.

«Черт возьми, да нет ли здесь какого-нибудь подвоха?» – подумал он с беспокойством. Но, поразмыслив, пришел к выводу, что его опасения безосновательны. Слово «обман» как-то не вязалось с его представлениями о характере Лизы. Несмотря на ее эксцентричную выходку в день их знакомства, Алексей считал Лизу неспособной на крупную ложь и нечестную игру. Он был уверен, что если бы она всерьез не хотела выходить за него, то заявила бы ему об этом напрямик. Ведь говорила же она ему в лицо все, что думала! Разве здесь может быть по-другому?

Глава 14

– Значит, говоришь, через две с половиной недели? Быстро же они управились, ничего не скажешь.

Отстранив лежащую рядом женщину, мужчина потянулся к табуретке и, взяв с нее трубку и огниво, неторопливо закурил.

– Ну, и что же твоя драгоценная Лизавета Михайловна? Должно быть, вся в предсвадебных хлопотах? Рада небось, что княгиней станет?

Арина ненадолго задумалась, потом отрицательно покачала головой.

– Нет, барин, не рада. Напротив, стала такой беспокойной да гневливой. На прислугу все покрикивает, мечется по горнице, словно птица в неволе. И то ей не так, и это не этак. Не угодишь.

– Может, это наговор нашей колдуньи так на нее подействовал?