Ведомая огнем.

— Хвала Эшу, раз так.

— А как устроено ваше общество, власть? — донесся голос Светы с хвоста нашей цепочки, приглушенный глиняными стенами и шуршанием почвы под ногами.

— На Эшарте существуют сто тридцать две подобных нашей поймы. Это помимо мелких пойм или сельскохозяйственных земель. Каждый шестой цикл жителями каждой выбирается Главный Дум из различных представителей сообществ, служб и направлений. Те, кто хорошо проявил себя на своих местах в думе, через два цикла избираются в Верховный Дум, который управляет всеми эшартамн. Он так же подразделяется по сообществам, службам и направлениям. И в конце от каждой из властных структур Верховного Дума выбирается по спецу в Высший Дум. именно он управляет в течение шести циклов нашими землями и эшартамн в целом. Еще два цикла назад у адаптеров были свои поймы на поверхности. Своя властная структура и общественный строй. Они пытаются это хоть как-то сохранить, но их осталось слишком мало. И большая часть ассимилирована среди эшартов, с которыми женщины состоят в браках. Но они упрямцы и зануды и гнут свою линию У них вообще такая сложная иерархия, что грох все зубы сломает, пока поймешь.

Шкер после собственной лекции замолчал, а мы с девушками больше вопросов не задавали. Переваривали информацию. Вообще, можно сказать, у эшартов похожая на нашу, но очень упрощенная система, если я правильно поняла, и опять-таки, дракон мог не очень углубляться в подробности.

А еще, выходит в мире Эшарт две расы все еще пытаются вести борьбу за независимость и суверенитет, как будто мало им войны с пришельцами!

Неожиданно мы попали в очередную пещеру, по периметру которой тоже светились лампочки. Здесь драконы решили сделать привал Недолгий, потому что еды нет, и воды тоже нет.

— В туалет бы сбегать куда-нибудь, — юркнула ко мне поближе Кира.

Ксюша же, не смущаясь, подперев внушительные бока, громко спросила о месте расположения «санитарно-бытового тоннеля». Мы с Кирой скромно помалкивали, делая вид, что она не с нами, и вообще, мы резиновые. Но стоило мужчинам указать направление в соседний проход, мы дружной женской компанией ринулись туда.

Пока я поправляла одежду, ожидая остальных, да бездумно отковыривала глину, под которой кожа противно зудела и чесалась, неожиданно, краем глаза заметила движение, а затем услышала шорох.

Обернувшись, застыла, а испуганный крик застрял у меня в горле. Из тоннеля к нам по стене ползла тварь — по-другому не скажешь. Если уменьшить ее раз в десять, можно сравнить с летучей мышью. Глаз нет, зато в наличии огромная клыкастая пасть: две щелочки вместо носа; морщинистое тело и шероховатые, сложенные, подрагивающие в напряжения крылья.

Кожа вокруг носовых щелей вибрировала, тварь дрожала от нетерпения, пасть щерилась, выдавая очевидное — на нас охотятся.

Я обернулась, чтобы предупредить остальных и бежать отсюда, но в этот момент тварь заметила рядом стоящая Кира. Заорать она не успела, умница Света оперативно закрыла ей рот ладонью. А не растерявшаяся Ксюша прижимала к себе едва держащуюся на ногах от ужаса Джулию, глаза которой уже закатывались перед обмороком.

Мы рванули назад к мужчинам в пещеру. Помогая тащить Джулию, я слышала позади шелест крыльев, жуткий крик твари, потом шорох других таких же особей. Наверное. Убедиться в этом не решилась. Главное — добраться до наших мужчин. Но драконы хорошо знали эти тоннели, и слух у них отличный — все же тварь не шептала, а кричала — потому что мимо нас навстречу опасности скользнули Джун и Айаал. Через мгновение я всем телом ощутила жар их пламени, а от звука его рева волосы встали дыбом на макушке. Ох, не скоро я смогу привыкнуть к этому звуку, слишком свежа в памяти гибель соплеменниц.

Олен, подхватив обмякшую Джулию на руки, стремительно унес в пещеру. И сразу каждую из нас закрыл крыльями с ног до головы свой мужчина, притиснув к стене пещеры уже трансформированным драконьим телом.

Сквозь пальцы, покрытые красной чешуей, и в щелочку между крыльями Дэнарта, я наблюдала за происходящим. Черный дракон Гарик начал глубоко дышать, готовясь спалить чудовищных «мышей». Из прохода медленно выступили Айаал и Джун, они по очереди уже скорее плевались сгустками пламени, а не выпускали струей.

Вскоре они втроем встали преградой между нами и тварями которые подобно жуткими бабочкам наполняли пещеру темной массой.

Шелест крыльев и мерзкие крики заполнили пещеру, руки и крылья Дэнарта напряглись вокруг меня, пряча, защищая. А я больше не могла смотреть на творившийся вокруг кошмар — уткнулась в красную чешую на груди своего дракона.

Долго это не продлилось, так же неожиданно, как и началось, быстро и закончилось. Наступившая тишина буквально оглушила, и еще несколько минут я цеплялась за Дэнарта, не имея сил и смелости отстраниться. Остаться без его защиты.

— Тшшш, не бойся, родная. Это подземные кайсы, они не часто попадаются в наших тоннелях и редко нападают на эшартов. Они нас по запаху узнают и опасаются...

— А что, еще и не подземные кайсы имеются? — прохрипела Ксюха, выглядывая из-за крыльев Шкера.