Ведущий в погибель

– Пожалуй, – кивнул Курт, – я сделаю некий шаг навстречу и дам ответ на вопрос, хотя, как уже упоминалось, не обязан… Было письмо, Конрад – письмо, адресованное Конгрегации, в котором недвусмысленно намекалось на то, что некое высокопоставленное лицо в Ульме связано со стригами. И получено оно было задолго до обнаружения первой жертвы, id est – в середине января, когда Хелена фон Люфтенхаймер еще даже не была обращена. И был следователь, – продолжил он, видя, как каменеет и без того неживое лицо птенца, – следователь, направленный для дознания в этот город и убитый по пути сюда. Привлечь наше внимание к Ульму, убедить в серьезности происходящего больше, чем это сделали сии два события, согласись, невозможно… Хочешь, изложу тебе истинный план, задуманный тем стариком? Что-то я сегодня невероятно добр; сам удивляюсь.

– Говори, – процедил птенец; Курт кивнул:

– Вот тебе план, Конрад. Поначалу – все, как ты говорил, шум и страх в городе, бездействующий ландсфогт; вот только, ко всему этому, действующий следователь, который копает рьяно и упорно, потому что пришел на замену убитому сослужителю. Потому что это дело чести – раскрыть убийство следователя Конгрегации. Ты не мог этого не слышать, это мы повторяем на каждом углу: «за последние более чем тридцать лет ни одно убийство инквизитора не осталось нераскрытым и ненаказанным». А кроме того, именно это убийство яснее ясного говорит, что дело серьезное, что, если уж инквизитора устраняют еще на подходе, то стриг в Ульме – не инсценировка, не шутка, не мимолетное и случайное происшествие. Мы должны были накрыть всю вашу теплую компанию. Должны были арестовать или убить фогта по обвинению, уже тобой озвученному, но – и вас должны были уничтожить, вы должны были быть найдены, дабы доказать, что связи фогта со стригами – не измышление Конгрегации, что ставленник Императора воистину предал род людской. Все вы в его планах лишь пешки. Возможно, он оставлял некий шанс на то, что выживет Арвид, но выживет один, без гнезда, путающегося под ногами, и, так как его часть договора все же будет исполнена – получит обещанную награду. Знание. Обучение. Советы. А уж стать из советчика – учителем, авторитетом несложно при верном подходе; и в дальнейшем можно будет использовать в своих политических, как ты верно заметил, играх собственного стрига. Держать его, выражусь образно, на цепи, спуская с нее время от времени. Но я не исключаю и того, что могила была уготована вам всем – без исключений. Таким людям не впервой бросаться и более ценными фигурами, чем вы. Как тебе такой план? Согласись, бьет куда крепче.

Конрад стоял неподвижно и молча, глядя в пол у своих ног, поджав губы и дыша осторожно, словно бы боясь обжечься холодным подвальным воздухом; прозрачные, точно восковые, пальцы сжались в кулаки, с бессильной злостью рванув цепь на себя.

– Убью… – прошипел птенец ожесточенно, и Курт вздохнул:

– Это будет сложно. Во-первых, ты сейчас ничего уже не сделаешь – никому. Во-вторых – кого ты собрался убивать? Ты его не знаешь, не имеешь представления о том, где искать, тебе даже имя его не известно.

– Не будь я здесь – нашел бы его. Уж поверь.

– Каким образом?

– Не знаю. Но нашел бы, – уверенно отрезал Конрад. – Я не ограничен во времени и искать могу долго.

– Угу, – согласился Курт с усмешкой. – И отыскал бы спустя сто лет его тихую могилку, на которую смог бы только смачно плюнуть.

– Где вы жили в Ульме? – снова тихо заговорил фон Вегерхоф, и птенец медленно поднял взгляд к нему. – Дом, где вы обитали – ведь такие дела не решаются ночью или заочно. Кто устроил вам жилище?

– Никто, – глухо отозвался Конрад. – Никаких помощников со стороны этого старика не было – мы все сделали сами. Дом сняли слуги. Небольшое строение по сапожной улице, дом с выносным чердаком.

– А наемники, заменившие стражу ландсфогта? Откуда они?

– Ты сам сказал – наемники.

– И все они знали, на кого работают?

– Все, – равнодушно ответил Конрад. – Так было проще. Никаких тайн – никаких неожиданностей; четкое разграничение обязанностей и ясное предостережение о каре за ослушание.

– Полсотни человек, вот так, без зазрения, служащих стригу? – недоверчиво уточнил Курт, и птенец усмехнулся:

– По-твоему, это так невероятно? Нет всечеловеческого единства перед лицом чуждого, инквизитор. Если для тебя это новость, мне остается лишь удивляться, на каком далеком острове ты жил до сих пор. Задумал все это, как видишь, тоже человек, забыл?

– Он не оставил возможности с ним связаться? – поинтересовался фон Вегерхоф. – Никаких способов дать знать, если что-то пойдет не так?

– Если что-то пойдет не так, это будет наш просчет и наша проблема. Так он сказал, и Арвид согласился.

– Что-то уж больно он был покладист, твой мастер. Не похоже на него. Больше смахивает на сговор между ним и этим стариком, не находишь?

– Не буду это обсуждать, – устало выговорил Конрад. – Думай, что хочешь.

– Если ты так уверен в нем, если, по-твоему, Арвид столь трепетно относился к вашей своре – скажи, почему он так распинался перед простым смертным.