Век Дракона

Это могло показаться странным, но ни одно порождение тьмы так и не встретилось Стражам на их пути в горы. Должно быть, тварям действительно не понравилась резко испортившаяся погода. А может, дело было в другом. Айан думал об этом с тревогой, но вполне допускал, что твари могли уйти из гор совсем. Вероятно, они не пробыли в Остагаре больше, чем было нужно, чтобы обобрать тела павших солдат. Надолго оставаться вдали от людных мест не было им свойственно.

К месту, где был разбит королевский лагерь, они добрались, когда солнце уже перевалило за полуденную черту. Дорога через болота, которой вела их Морриган, из-за недавнего дождя сделалась почти непроходимой. Оборачиваясь на поскальзывавшихся в чавкающей грязи Стражей, молодая ведьма цедила сквозь зубы, что без двух сопящих недотеп она прошла бы гораздо быстрее и незаметнее. Но скорости передвижения ее ругательства не помогали никак, и на дорогу они потратили гораздо дольше, чем рассчитывали.

Лагерь королевской армии, некогда поразивший Айана своей величиной и продуманностью, исчез. На его месте Стражи обнаружили вытоптанное в грязи месилово, какое бывает только на месте вычищенных городских свалок. Кое-где валялись покрытые грязью гниющие трупы людей и порождений тьмы. Из-за разложения порой трудно было понять с первого взгляда кому чей принадлежал.

Соблюдая все предосторожности, Стражи добрались до самого великого моста. Дымы они заметили еще издали. Поэтому для них не стали сюрпризом несколько разложенных ближе к середине моста костров, возле которых кучковались фигуры порождений тьмы. Насколько можно было судить, твари не пылали боевым духом, сидя почти вплотную к огню. На промозглом ветру они действительно мерзли. С северного берега Ферелдена к горящим кострам приближалась еще одна небольшая процессия низкорослых порождений тьмы, нагруженная огромными охапками хвороста и веток.

- Их около пятнадцати у костров и четверо с дровами, - негромко подсчитала Морриган, даже несмотря на сырую погоду не пожелавшая прикрыть тело более необходимого. - Вы все еще хотите вниз спускаться? Неужто не видно вам, что нет там уже трупов никаких? Все, что могли, они забрали. Да посмотрите сами!

Морриган была права. С того места, на котором стояли Стражи, ущелье, где произошло сражение, хорошо просматривалось. Оно казалось таким же огромным мусорником, как и бывший лагерь. Однако на удивление тела павших, что людей, что тварей, пропали. Вмести с оружием и доспехами. Лишь кое-где среди мусора можно было различить чьи-то гниющие в грязи останки, однако узнать - нельзя, во всяком случае, с такой высоты.

- Вряд ли Дункан все еще там, - вполголоса пробормотал Кусланд, не глядя на товарища. Алистер молчал. Рискнув поднять на него глаза, Айан был удивлен. Он ожидал увидеть скорбное выражение на лице Стража, но Алистер не скорбел, а пристально разглядывал копошившихся на мосту порождений тьмы.

- Тебя не удивляет, что все твари ушли, а эти остались? - вместо ответа спросил он, кивая в сторону моста. - Ощущение такое, словно их там держит. Они как будто охраняют что-то.

Айан тоже внимательнее пригляделся к тварям, которые растаскивали принесенные дрова.

- Там что-то есть, - согласился он с Алистером после недолгого рассматривания. - Какой-то тотем. Не думал, что у порождений тьмы хватает ума на возведение чего-то подобного.

- Как правило-то они безмозглые, - по-прежнему не отводя взгляда от моста, объяснил успевший кое-чего поднахвататься в рядах Стражей бывший храмовник. - Есть твари… есть те, которые появляются уже такими. С рождения. Они - вроде животных. Никаких мыслей. Ведомы они только Зовом, который исходит от архидемона. Мы, Стражи, тоже слышим этот Зов. Но есть и те, что получаются из людей, пораженных скверной. Которые не смогли умереть. Как правило, такие твари гораздо умнее.

- Не насмотрелись вы еще? - скучающе раздалось за их спинами. - Быть может, уйдем уже отсюда? Иль вы решили ночевать на месте этом?

Стражи одновременно обернулись на молодую ведьму, и затем недовольно переглянулись между собой.

- Посмотрим, что там у них? - призывно качнув головой в сторону моста, предложил Кусланд. Алистер поднял брови.

- По десять на каждого, - Айан присмотрелся к кострам. - Кому-то даже достанется девять. В башне их было больше.

- В башне они нападали не все сразу! - вяло возразил Алистер, душа которого много дней горела жаждой мести и желанием ее на ком-то выместить.

- Так и здесь мы их рассеем, - успокоил товарища Айан. Угрозу для себя в его голосе Алистер расслышал далеко не сразу.

Часть 1 - 17.

Одиноко идущую по мосту фигуру порождения тьмы почуяли, только когда она оказалась совсем рядом от двух ярко горевших костров. Хотя подобравшийся к ним так близко человек особо не таился, неспешно двигаясь по направлению к сгрудившимся возле огня тварям. Не доходя двух десятков шагов до ближайшего костра, он остановился. Несколько тягучих мгновений он и явно ошарашенные его появлением порождения тьмы смотрели друг на друга. Еще мигом позже раздался их дружный озлобленный рев.