Век Экклезиаста (СИ)

Ричи ясно отдавал себе отчёт, что Морган находится под мухой и вряд ли вообще будет помнить к вечеру их разговор, но тяжесть упала с писательских плеч, предоставив горе-автору долгожданную отдушину, окно в мир неожиданно ускользнувшей свободы. Избавленный на сегодня от повинности самоистязания, Ричи решил посвятить остаток дня прогулкам по городу, где-то в безднах меркантильных помыслов надеясь, что ощущение необязательности поможет его мыслительному сфинктеру расслабиться и выплюнуть застрявшую в его спазматических недрах новую идею. Ветер странствий легко покачнул колыбель надежды, пропев младенцу Строубэку о том чудесном прецеденте, когда во время бесцельного блуждания вечерними тротуарами рабочего квартала ему на ум пришел сюжет рассказа "Цистерна "Молоко" с кровью младенцев", подарившего автору отдельный столик на литературной конвенци, привившей ему стойкую неприязнь к своим почитателям.

Короновав себя шляпой с загнутыми полями и обмотав вокруг шеи декоративный шарф, чтобы не выделяться в безликой толпе хипстеров, перед выходом из дома Ричи по привычке взглянул в зеркало, откуда смотрел на него покрасневшими от бессонницы глазами эталонный налогоплательщик, на чьём лице всё яснее вырисовывались отличия прошлого от настоящего, человек слишком старый, чтобы вступить в клуб автобусных таранщиков и ружейных лобзателей, но слишком молодой, чтобы стать вторым почётным членом сообщества погибших за грехи человеческие. Опустив на разучившиеся улыбаться глаза тёмные очки, смягчающие резонансное восприятие перемалывающего судьбы времени, Ричи покинул обитель медленного увядания, дав себе предварительную установку шагать вперёд, как тогда, в детстве, когда сам путь был целью, безо всяких конечных пунктов назначения, и, по возможности, не отказываться от маленьких внезапных радостей.

Вторая половина дня стала для Ричи последним гвоздём в колесо его автомобиля гуманности, отданного на прокачку Пинхеду.

Новый Иерусалим пестрил расклеенными на каждом углу объявлениями о сегодняшнем открытии ежегодного интеллектуального маскарада Джи Эфа, проводимого Тайным Нигилистическим Сообществом Анонимных Экспертов, где страждущий искатель мог получить ответы на многие волнующие его вопросы касательно глобальных и личных проблем, разжиться дельным советом, а также приобрести предметы передового современного искусства - зацикленные минималистские полотна и смысловые видеонарезки. Обязательными атрибутами маскарада являлись усы и маска, потому Ричи, не теряя ни минуты, заскочил в ближайший магазин "Всё по три доллара", где купил необходимый комплект джентльмена за пять девяносто девять, и немедленно отправился в городской сквер, по адресу которого, согласно информации на плакатах, должен был состояться маскарад. Величайшее разочарование ожидало Ричи часом позже, когда, проблуждав среди сбившихся в кучки членов Тайного Нигилистического Сообщества, обсуждающих мировые вопросы экономики, искусства и политики, он не смог обнаружить ни одного эксперта возрастом старше восемнадцати лет. Над тем, было ли это хитрым рекламным ходом расположенного по соседству со сквером магазина "Всё по три доллара" или очередным социальным явлением, смысл которого Ричи никогда не удастся постичь, он не стал размышлять.