Век Людовика XIV

Тем не менее Эдмунд Галлей был лучшим джентльменом из всех. Увлеченный изучением неба, он в двадцать лет опубликовал работу об орбитах планет; и в том же году (1676) он отправился посмотреть, как выглядят небеса из южного полушария Земли. На острове Святой Елены он составил карту поведения 341 звезды. Накануне своего двадцать первого дня рождения он впервые провел полное наблюдение транзита Меркурия. Вернувшись в Англию, он в двадцать два года был избран членом Королевского общества. Он признал гений Ньютона, профинансировал первое издание дорогостоящей «Принципии» и приложил к ней несколько хвалебных стихов на великолепной латыни, заканчивающихся строкой «Nec fas est proprius mortali attingere divos» («Ни одному смертному не позволено приближаться к богам»). 24 Галлей отредактировал греческий текст «Кониса» Аполлония Пергского и выучил арабский, чтобы переводить греческие трактаты, сохранившиеся только на этом языке.

Он вписал свое имя в небо одним из самых успешных предсказаний в истории. Борелли проложил путь, открыв параболическую форму кометных траекторий (1665). Когда в 1682 году появилась комета, Галлей обнаружил в ее курсе сходство с кометами, зарегистрированными в 1456, 1531 и 1607 годах; он отметил, что эти проявления происходили с интервалом примерно в семьдесят пять лет, и предсказал их повторное появление в 1758 году. Он не дожил до исполнения своего пророчества, но когда комета вернулась, она получила его имя и добавила к растущему престижу науки. До конца XVII века кометы считались прямым действием Бога, предвещающим человечеству великие бедствия; сочинения Бейля и Фонтенеля и предсказание Галлея разрушили это суеверие. Галлей отождествил другую комету, увиденную в 1680 году, с той, что наблюдалась в год смерти Христа; он проследил, как она повторяется каждые 575 лет, и на основании этой периодичности вычислил ее орбиту и скорость вращения вокруг Солнца. Комментируя эти расчеты, Ньютон пришел к выводу, что «тела комет твердые, компактные, неподвижные и прочные, как тела планет», и не являются «испарениями или выделениями земли, солнца и других планет». 25*

В 1691 году Галлею было отказано в получении кафедры астрономии Сэвила в Оксфорде по подозрению в материализме. 26 В 1698 году по поручению Вильгельма III он совершил далекое плавание в Южную Атлантику, изучил колебания компаса и составил карту звезд, видимых из Антарктики. (По сравнению с этой экспедицией, сказал Вольтер, «путешествие аргонавтов было всего лишь переправой на корабле с одного берега реки на другой». 27) В 1718 году Галлей обратил внимание на то, что некоторые из якобы «неподвижных звезд» изменили свое положение со времен Греции, а одна из них, Сириус, — со времен Браге; с учетом ошибок наблюдения он пришел к выводу, что звезды меняют свое положение относительно друг друга в течение больших периодов времени; эти «собственные движения» теперь принимаются как реальные. В 1721 году он был назначен преемником Фламстида на посту королевского астронома; но Фламстид умер настолько бедным, что кредиторы конфисковали его инструменты, и Галлей обнаружил, что его собственная работа затруднена из-за недостаточного оборудования, а также из-за упадка сил; тем не менее, в шестьдесят четыре года он начал наблюдать и записывать явления Луны в течение ее полного восемнадцатилетнего цикла. Он умер в 1742 году в возрасте восьмидесяти шести лет, мудро выпив бокал вина вопреки предписаниям врача. Жизнь, как и вино, не следует принимать в избытке.

IV. ЗЕМЛЯ

Влюбленный в науку, Галлей отважился заглянуть в туман метеорологии, написав в 1697 году эссе о пассатах и составив карту, на которой впервые изобразил движения воздуха. Он объяснил эти движения различиями в температуре и давлении атмосферы; так, солнце, двигаясь, очевидно, на запад, несло с собой тепло, особенно в экваториальных областях Земли; воздух, разреженный этим теплом, втягивал менее разреженный воздух с востока и создавал преобладающие экваториальные ветры, на которые полагался Колумб, чтобы плыть с востока на запад. Фрэнсис Бэкон предложил аналогичное объяснение. Джордж Хэдли развил его в 1735 году, добавив, что большая скорость вращения Земли на востоке в районе экватора создает противоположный западный поток воздуха.