Век пробуждения. Трон

— Рад приветствовать солнцеликого Неирангиоса, — наглец церемонно поклонился, правая рука прижата к груди, левая отведена чуть в сторону, ладонь полураскрыта — в полном соответствии с «Уложением о манерах». Ни один простолюдин не сумеет поклониться так, чтобы одновременно и вежливость соблюсти, и собственного достоинства не уронить.

Ронгаров альтрексец!

— Добро пожаловать в Палан, дорогой Иско! — пробормотал Неир. — Я несказанно рад, что вы почтили нас своим визитом и, более того, вернули во дворец мою драгоценную девочку. Благодаря Вам моё сердце наконец-то спокойно.

— Был рад оказать услугу, — в этом холодном взгляде Неирангиосу почудилась насмешка, тогда как тон Иско был серьёзен. Ничего, боги увидят, кто посмеётся последним.

— Я приказал приготовить для вас самые лучшие покои, чтобы вы могли отдохнуть с дороги, и очень надеюсь, что вы почтите нас своим присутствием на балу, который состоится вечером в честь возвращения моей дорогой девочки, а также в честь приезда столь знатного и долгожданного гостя.

— Непременно, — ещё один изысканный поклон, на сей раз в одну четверть, его ещё называют «поклоном вежливого прощания». Неирангиос ответил кивком — он не собирался гнуть спину перед каким-то наглым юнцом, а все уложения и уставы могут катиться Ронгару под хвост.

Рия

Наконец-то она дома! Милая комната и мягкая постель! Как же она о ней мечтала… Принцесса радостно закружилась по комнате.

— Как хорошо! Можно взять и проспать до самого вечера, или даже до самого утра!

— Я бы предпочёл сначала помыться, — проворчал Хитрец.

— Точно! — обрадовалась Рия и позвонила в колокольчик.

Спустя мгновенье в покои заглянула служанка, на лице которой отразилось неимоверное изумление:

— Ой! Ваше высочество?! Вы вернулись?! А я-то думала, кто это колокольчиком балуется. Ой, я так рада, так рада… Говорили, будто вы…

— Хватит болтать! Вели приготовить мою купальню, и пусть вода в ней будет горячей. Запомни — го-ря-чей!

— Слушаюсь! — присела служанка в реверансе.

— Погоди! Это не всё. После того, как наберешь мне купальню, нужно будет нагреть ещё воды. Для моего гостя. Всё поняла?

— Да, Ваше величество! — служанка исчезла за дверью.

Рия, раскинув в стороны руки, упала на кровать и от удовольствия зажмурила глаза.

— Ты бы хоть переоделась, — пробормотал Хитрец, озираясь по сторонам.

Впечатлён? Конечно, королевский дворец кого угодно впечатлит, это не «Морская царевна».

— Сил нет! — ответила принцесса. Но потом посмотрела на сердитое лицо Шио и вздохнула: — Хорошо! Надену домашнее платье. А ты дверь на засов закрой.

Принцесса достала из сундука лёгкое домашнее платье и ушла за ширму, и как нарочно, в это время в двери постучали. Небось по дворцу уже прошёл слух о её возвращении, ну сейчас начнётся — придворные дамы, кавалеры, желающие выразить радость, Каллимах, жаждущий убедиться, что с ней всё в порядке, и ещё целая толпа народа…

Открывать или нет?

— Рия! Девочка, открой!

— Дядя?! — ответила принцесса, чувствуя, как холодеет сердце. К встрече с дядей она не готова, но Шио выразительно посмотрел на дверь и принцесса со вздохом ответила: — Сейчас. Минуточку.

Дядя ворвался в комнату как бешеный котомар и так сжал Рию в объятиях, что у неё прервалось дыхание — может, теперь он решил задушить её собственными руками? Шио как всегда пришёл на помощь — кашлянул, привлекая к себе дядино внимание.

Их беседа, вежливая (во всяком случае, со стороны Хитреца, она и не предполагала, что он может быть таким), изысканная, приправленная взглядами и недомолвками, оставила странное впечатление. Рия чувствовала себя обманутой, не знала в чём, но всё-таки…

И дядя какой-то не такой. Рад видеть… комнаты… бал… и не спросил, где она была. И даже не наорал, что она в комнате с мужчиной! Чудные же дела творятся в последнее время!

Хотя бал — это хорошо… Как же она соскучилась по балам, почти так же, как по приличной купальне.

Шио

Эта девчонка всё-таки сумела настоять на своём. Да она упрямее куркунука. Говоря по правде, Хитрец сильно удивился, когда их не только пропустили в столицу, но и с почётом проводили во дворец. Рия же относилась к происходящему с небрежным равнодушием, ну да, она же привыкла к тому, что за ней с детства слуги и служанки стаями бегают.

Во дворце Шио слегка растерялся: королевская резиденция была не просто большой — оглушительно огромной. Комнаты, коридоры, залы… Да в одном таком зале поместится отцовский замок вместе с хозяйственными пристройками.

А с другой стороны, зачем столько места? Разве что пыль собирать.

— Здесь я и живу, — принцесса лукаво улыбнулась, словно почувствовала растерянность своего спутника. — Нравится?

— Ничего.

«Ничего хорошего», — подумал про себя Шио, обычная девчачья комната, уютная, но не особо богато обставленная. Принцесса могла бы позволить себе гораздо более роскошные покои.