Век золотых роз

Дар-Теен упрямо сжал зубы. Может быть, прав этот седой наемник? Может быть…

«Но Лиэ-Нэсс просила… И только тогда она обретет истинный покой…»

А ийлур, словно ощутив борьбу, происходящую в душе Дар-Теена, продолжил:

– И потом, северянин, сколько раз уже предал тебя этот синх? Шейнира требует жертвы, уважаемый, и от этого никуда не скроешься. Ты не боишься, что станешь следующей? А этот уродец перешагнет через твое бездыханное тело и пойдет себе дальше. К вершине могущества…

– Я не буду тебя слушать, – процедил Дар-Теен, и получилось это совсем не уверенно.

– А лучше послушай, – ийлур улыбнулся. Добродушно и располагающе. – Если бы не твое происхождение, дружок, лежал бы ты уже изрубленный. А я с тобой торгуюсь из-за мерзкой ящерицы.

«В самом деле», – мелькнула серебристой рыбкой мысль, – «ведь этот наемник говорит весьма здравые вещи… Откуда тебе знать, что на уме у Элхаджа? Единожды солгав… вернее, умолчав…»

Клинок Черного Убийцы чуть-чуть опустился. За спиной раздался сдавленный стон Элхаджа.

– Так-то лучше, – буркнул наемник, – отойди себе в сторону, и отпустим тебя с миром на все четыре стороны.

И вдруг что-то шевельнулось на самом краю зрения. Дар-Теен быстро взглянул туда, где, как ему померещилось, кто-то был…

Лиэ-Нэсс в белом платье стояла, прислонившись к дереву. Длинные рыжие волосы падали на узкие плечи, окутывая ее фигурку подобно плащу.

– Сейчас так просто свернуть с нужного пути, – сказала она, – не отдавай им синха. А потом, когда опасность минует, тебе лучше с ним расстаться. Сразу же.

Черный Убийца снова взмыл вверх.

– Нет. Он дойдет до Храма.

Седой не стал больше разговаривать. Только коротко махнул рукой, давай сигнал к нападению своим ребятам. Элхадж провизжал что-то неразборчивое и, по хрусту веток за спиной, ийлур понял, что синх рванул прочь. Ну, а ийлуры – двинулись вперед. На Дар-Теена.

…Все было также, как и в прошлый раз: басовито запел далекий гонг, лезвие Черного Убийцы подернулось изумрудной пылью, а на рукоять легла невесомая рука в латной перчатке.

– Я не отдам синха, – повторил Дар-Теен.

Черный Убийца отозвался мелодичным звоном, словно кто-то тронул серебряный колокольчик. И вновь зажил собственной жизнью, похоже, даже не нуждаясь в руках Дар-Теена.

Первым упал молодой – самый отчаянный – ийлур. Упал без единой царапины, но Дар-Теену померещилось, что легкое радужное облачко поднялось над телом, но вместо того, чтобы подняться вверх, мгновенно впиталось в зеленоватое лезвие меча.

Еще два наемника упали тут же, рядом; Черный Убийца и его древний хозяин знали свое дело, исправно пожирая души смертных.

– Назад! – завопил предводитель, – назад, дурачье!

Дар-Теен пошарил глазами по полянке – седой предусмотрительно занял позицию подальше от обладателя страшного меча и не торопился кидаться в бой.

Воцарилась тишина. Краем глаза Дар-Теен увидел размытые тени, пытающиеся обойти его с фланга; меч в руках сам рванулся к ийлурам, последовал тихий шелест – и еще два тела тихо осели на траву.

– Занятный у тебя меч, – старший наемник с холодным любопытством разглядывал Черного Убийцу, – где взял?

Дар-Теен промолчал. Разговоры, разговоры… Ведь он тоже не дурак, понимает, что его попросту хотят отвлечь, чтобы незаметно обойти, или отступить, а затем беспрепятственно догнать Элхаджа, который – совершенно зря – предпочел рвануть в кусты.

– Не хочешь говорить? – ухмылка на лице ийлура стала шире, – ну и ладно. Такие мечи просто так в руки смертным не даются… Слыхал я… разные истории, которые дурно заканчивались для владельцев таких вот вещиц.

Дар-Теен откашлялся.

– Лучше бы вам оставить нас в покое…

Седой наемник с деланным безразличием пожал плечами.

– Да я бы и рад, но, сам понимаешь, честь наемника. Разве я могу сказать своему нанимателю, что отказался от синха, перепугавшись какого-то там меча? Пусть даже и особенного?

– Я ведь сказал, что не отдам синха, – Дар-Теен на всякий случай поднял меч так, чтобы острие смотрело точнехонько в широкую грудь ийлура.

– Хм. А если я призову Силу Битв? – тот покачал головой, и, словно размышляя, добавил, – даже не знаю, поможет ли…

Короткий свист. Словно кнут, режущий воздух. А потом – холод в бедре, разом сменившийся горячей болью. Дар-Теен покосился на ногу; так и есть – вогнали по самую рукоятку метательный нож. А нож в бедре дело нехорошее. Сколько ийлуров отправилось к Фэнтару через считанные минуты после подобной раны?

«Таки достали!» – Дар-Теен смачно выругался.

– Синха мы найдем, – заверил его седой, – но ты же, дуралей, верный своему слову, будешь тащиться за нами до последнего, мешать и убивать моих ребят. Так что мы не будем торопиться, а дождемся, пока ты сам здесь поляжешь.

Дар-Теен затравленно огляделся. Сколько их осталось? Хм. Было восемь, кажется четверых забрал Черный Убийца… стоп. Но почему тогда их снова восемь? Наверняка прятались по кустам, не торопясь выходить. А может быть, целая команда уже рыщет по лесу в поисках перепуганного насмерть синха?