Век золотых роз

– Кочевников здесь нет, – уверенно заявила ийлура, – а синхи – еще есть. Мы уже очень близки к Диким землям. И если ты соизволишь посмотреть вперед, то…

Горизонт утопал в туманной дымке. Но сквозь нее проглядывало нечто темное, бесформенное, издали похожее на пористую губку.

– Это и есть начало Диких земель?

– Ага, – Эристо поправила меч, – чует мое сердце, что нам нужно заглянуть в гости к синхам.

* * *

К вечеру следующего дня Дар-Теен увидел стены города. Они оказались невысокими, в каких-нибудь два ийлурских роста, очень гладкими – тут ийлур вспомнил, что летом, когда стаивают снега с берега Северного моря, детишки выстраивают терема из влажного песка. Стена, оградившая город синхов от врагов, была ну точь-в-точь как песочная – покатая, шершавая… Если синхи и использовали обычную каменную кладку, то постарались снаружи облить ее неизвестным Дар-Теену составом, добившись изумительного сходства с песочной стеной.

– Ну что, полезем? – Эристо внимательно рассматривала стену.

От синхов ее хорошо скрывала изумрудная шапка плюща, оплетшая дерево. Вообще, плющ тут был повсюду: вился по ветвям, взбираясь к самым кронам, стелился по земле мохнатым ковром, и даже пытался забраться на городские стены, атакуя их снизу широкими зелеными волнами.

– Высоковато, – хмуро заметил Дар-Теен, – но если у тебя есть…

Ийлура улыбнулась.

– Разве уважающая себя ийлура выйдет из дому в поисках приключений, не прихватив самое лучшее снаряжение?

Она порылась в мешке, и на свет явился плотный моток веревки с железным крюком.

– Я первая полезу, – с ходу заявила она, – а заодно и осмотрюсь, что там к чему.

Дар-Теен хотел было возразить – где это видано, чтобы женщина лезла поперек мужчины туда, где может крыться опасность? Но, поймав твердый взгляд Эристо, промолчал.

– У меня больше опыта в подобных делах, уж поверь, – быстро шепнула ийлура и двинулась вперед. И – да простит мое любопытство Фэнтар – мне не терпится узнать, что такого тащили ящерицы.

Дар-Теен не торопился выходить из укрытия. Он внимательно следил за тем, как ийлура текучими движниями хищницы подобралась к стене, как, размахнувшись, забросила крюк на стену. Все ее движения были скупы, отточены и верны. Ничего лишнего.

«Не простая искательница приключений», – вновь подумал Дар-Теен, – «может быть, воровка? Или специально обученная лазутчица?»

А Эристо тем временем ловко забралась на стену и растянулась во весь рост наверху, вжимаясь телом в шершавую поверхность. Затем, оглядевшись, она махнула Дар-Теену, мол, лезь сюда.

И вот тут-то, пыхтя, оскальзываясь и судорожно цепляясь за веревку, ийлур позавидовал хрупким и тонкокостным элеанам. Да, ни одному из них не одолеть ийлура в рукопашном бою – но зато с какой легкостью, вероятно, забрался бы элеан на подобную стену! А Эристо… Что ж, она была ийлурой. Но все-таки не столь тяжелой, как Дар-Теен, который всегда гордился своим коренастым сложением. Да, к тому же ийлурой хорошо тренированной: этот подъем на стену явно был далеко не первым…

Вцепившись в ворот его куртки, Эристо буквально заволокла его наверх и, пока Дар-Теен пытался отдышаться, молча сматывала веревку.

– Похоже, у них тут кое-что интересное намечается, – глухо пробормотала она, – смотри!

Взгляд Дар-Теен скользнул по аккуратным приземистым домикам с коническими крышами, по чистым улочкам, где сновали синхи в своих долгополых рубахах.

«Кажется, Элхадж называл это альсунеями», – вспомнил ийлур.

Затем он увидел, что все улочки сливались в подобие площади, а там мрачно зеленел алтарь. Да, да, именно алтарь – чем еще может быть здоровенная глыба, отесанная в форме треугольной призмы?

К этому алтарю неторопливо и торжественно двигалась толпа синхов. Прищурившись, Дар-Теен даже разглядел, что они кого-то волокут…

– Это… что?

Эристо хмыкнула.

– Как – что? Жертвоприношение. Или ты никогда не возжигал благовоний во славу Фэнтара? А синхи предпочитаю поить свою мать кровушкой… Все равно, чьей.

Она задумалась на миг, а потом пробурчала:

– Однако, я по-прежнему не вижу ничего такого, что они могли тащить на двух щерах.

Дар-Теен только и успел, что цапнуть ее за рукав. Но пальцы соскользнули, а сама ийлура легкой тенью спрыгнула на землю. Даже не спрыгнула, а почти сбежала по отвесной, в общем-то, стене. В следующий миг она уже вжималась спиной в стену ближайшего дома.

– Давай, спускайся! Пойдем, посмотрим, что у них там…

Дар-Теен выругался сквозь зубы. Женщина – она и есть женщина, пусть и искательница приключений из Гвенимара. По всей видимости, Эристо не утрудила себя мыслью о том, а как, собственно, они будут уходить из города? Не через ворота же, в конце концов…

Но Эристо уже кралась по узкому проулку, и Дар-Теену ничего не оставалось, как следовать за ней, моля Фэнтара образумить это бестолковое создание.

… Двигались молча, пребежками, от одного дома к другому. Дар-Теен уже ничего не спрашивал – и сам видел, что Эристо осторожно обходит город по периметру, постепенно приближаясь к воротам, а заодно и к алтарю. Наконец Эристо остановилась и недовольно буркнула: