Век золотых роз

– Не понимаю. Синхи как синхи, ничего особенного. А я-то думала…

– А ты, небось, ожидала увидеть сундук, доверху набитый золотом?

– Да если и так, – Эристо прикусила губу, – что в этом плохого?

– А что бы ты с ним делала, с этим сундуком? – Дар-Теен решил поехидничать, – скажи спасибо Фэнтару, что нас еще не заметили… Не то уже удирали бы.

Эристо обернулась и насмешливо взглянула ему в глаза.

– Если бы я встретила здесь сокровища, – медленно, чеканя каждое слово, произнеса ийлура, – то уж постаралась бы его отбить и не оставить в зеленых загребущих лапах этих ящериц! Сокровища, знаешь ли, иногда радуют.

И тут же, развернувшись к площади, едва не подпрыгнула на месте.

– Ой, смотри, смотри! Сейчас жертву приносить будут!

– Не очень-то хочется, – процедил Дар-Теен, но все-таки взглянул на алтарь.

Как раз в тот миг, когда извивающегося и визжащего от страха синха укладывали на малахитовую глыбу. Животом вверх, чтобы удобнее было потрошить…

И Дар-Теен очень явственно ощутил, как под желудком собралось маленькое ледяное озеро. Потому что – хоть и казались ийлуру все дети Шейниры на одно лицо – но в дергающемся и пытающемся вырваться из цепких рук Смерти синхе Дар-Теен узнал Элхаджа.

– Ну что, Эристо, – выдохнул он, – у тебя есть возможность показать, как бы ты отбивала у синхов золотишко.

* * *

Что может толкнуть здраво мыслящего ийлура на совершенно бессмысленный и заранее обреченный на неудачу поступок? Вроде спасения синха из рук пары сотен других синхов?

Если бы у Дар-Теена оставалось время на размышления, то он непременно бы вспомнил и слова Лиэ-Нэсс о том, что синх по имени Элхадж должен добраться до Храма, и странное предложение элеана, ухирившегося разогнать кочевников разве что царственным взмахом перепончатых крыльев.

К сожалению, времени не было вовсе. И пока ийлур несся мимо уютных домишек синхов, выдергивая из петли Черного Убийцу, перед глазами стояла все одна и та же картина: заснеженный лес, костер и Элхадж, смазывающий ийлуру прокушенную ногу своим вонючим и едким снадобьем.

А синх-то уже лежал на алтаре; подручные местного жреца-палача старательно задрали ему голову, чтобы жертвенный нож рассек горло, чтобы на алтарь темной богини пролилась кровь.

– Иэ-хо! Молот Фэнтара! – рявкнул Дар-Теен, пытаясь привлечь к себе внимание (авось, рука жреца дрогнет).

Получилось. Правда, не совсем то, чего хотелось бы Дар-Теену. А именно: жрец нож не бросил и в бегство не обратился; зато весело затренькали тетивы луков, посылая поющие стрелы в бегущего ийлура.

Уоммм.

Звук далекого гонга.

И призрачная рука в латной перчатке на рукояти древнего меча.

Дар-Теен даже не успел сообразить, как Черный Убийца дернулся в его руке, совершенно самостоятельно описал полукруг, перерубая в воздухе стрелы, по пути перерезал струну проклятой души одного синха – тот упал, как подкошенный…

– Элхадж, я здесь! – гаркнул ийлур.

Через вздох все смешалось: не останавливаясь, он врубился в толпу. И только в глубине сознания звякнул тревожный колокольчик: «нет, не успеть».

Сбоку сверкнула сталь, мелькнули синие косы и глаза разозлившейся кошки.

– Иди! Иди к нему, я прикрою! – прокричала Эристо.

Клинок в ее руке порхал серебристой рыбкой. Синхи подались было назад, но шум перекрыл исступленный вопль жреца.

– Шейнира, прими эту жертву и дай мне просимое!

– Иди! – взвизгнула ийлура, – быстрее!!!

И Дар-Теен, задыхаясь, рванулся вперед. К алтарю. Стремясь преодолеть оставшиеся считанные шаги до того, как кровь Элхаджа прольется на алтарь.

«Не успею», – мелькнула горчащее-обреченная мысль, – «не успею!»

Длинный нож с чуть загнутым лезвием резко пошел вниз, к замершему, словно мышь перед кошкой, Элхаджу.

– Фэнтар!..

Звук гонга растворился в мутном гуле. Призрачная длань исчезла, оставляя Дар-Теен один на один с Судьбой.

И ийлур, видя перед собой только зелень алтаря и темную тощую фигуру жреца, метнул Черного Убийцу, как метнул бы копье.

Но – не успел.

Дико вскрикнул Элхадж, когда жертвенный нож мягко, словно в масло, вошел в его грудь. Захрипел, заваливаясь назад, пронзенный насквозь жрец.

– Не-эт! – кажется, это кричала Эристо, – спаси его!

В затуманенном мозгу мелькнула мысль – а ей-то с чего так расстраиваться? Из-за смерти какого-то синха?

«Но как мне его спасти?..»

Уже не обрщая внимания на порскнувших в разные стороны подручных жреца, Дар-Теен вскочил на ступеньку, предваряющую алтарь. На сердце уже стыла печаль – оттого, что потерянного мгновения не вернуть, но…

– Дар-Теен! Ты живой!

Зеленые пальцы вцепились в ворот туники, и Элхадж хрипло зарыдал. Рукоять ножа торчала из ключицы; и, судя по всему, лезвие не задело никаких важных органов.

– Ах ты, шейнирово отродье, – растерянно пробормотал Дар-Теен. Происходящее не укладывалось в голове… а затем, опомнившись, ийлур рявкнул: – давай, ходу отсюда!

… Синхи разбегались, кто куда, едва завидев двух ийлуров. То ли гибель жреца на них так подействовала, то ли призрачный свет, играющий прозеленью на клинке Дар-Теена – но, так или иначе, им дали спокойно выйти через ворота.