Величайшее морское сражение Первой Мировой. Ютландский бой

После этой атаки можно было сказать, что германский флот прорвался сквозь завесу британских эсминцев, а поскольку главные силы Гранд Флита уже находились южнее, никто больше не преграждал Шееру путь к Хорнс-рифу. Конечно, ситуация могла еще не раз измениться, но поведение британских командиров делало это маловероятным. Джеллико возлагал неоправданно большие надежды на свои минные флотилии, но выяснилось, что тактическая подготовка британских флотилий находится на просто отвратительном уровне, а подавляющее большинство командиров не соответствуют своим должностям.

Помните, я упоминал о капитанах, проигравших адмиралу Мэтьюзу Тулонское сражение? Сейчас за дело взялись капитаны адмирала Джеллико. Почему ни «Петард», ни его товарищи, опознавшие корабли противника, не сообщили по радио о неприятеле, еще кое-как можно понять. Зато действия командира «Беллерофона» капитана 1 ранга Э.Ф. Брюэна, замыкавшего колонну Стэрди, объяснить трудно. «Во время первой вахты мы видели оживленную перестрелку на NO, а также заметили горящий крейсер. Около 23.40 мы вновь услышали стрельбу за кормой. В течение первого часа следующей вахты на левой раковине была слышна прерывистая стрельба. В остальном ночь прошла без происшествий

».

На «Лайоне», шедшем в 5 милях впереди, Четфилд «ожидал атаки миноносцев в любой момент, но никаких инцидентов не произошло, если не считать многочисленных косвенных признаков, указывающих, что остальные корабли нашего флота провели время не столь безмятежно

». Однако, по словам капитана 1 ранга Дрейера, находившегося на флагманском линкоре «Айрон Дьюк»:

...

«Я видел столкновения, происходившие у нас за кормой, и мы все согласились, что идет бой между немецкими и нашими минными флотилиями, которые прикрывают линейный флот с кормы от атак немецких эсминцев».

Если бы командиры 6-й дивизии или 5-й эскадры линкоров послали хоть одну радиограмму, это заблуждение было бы рассеяно, однако они промолчали. Впрочем, легче всего обмануть того, кто хочет быть обманутым. Коммодор Хоксли радировал, что ведет бой не только с немецкими эсминцами, но и с крейсерами, в результате на «Айрон Дьюке» решили, что немецкие крейсера поддерживают свои эсминцы – и не более того.

А вот то, что в это время происходило в Адмиралтействе, не поддается уже вообще никаким объяснениям. К 23.15 Комната 40 расшифровала две радиограммы. Первую из них передал Шеер в 22.32. Она гласила: «Главные силы флота идут на SO-t-S». Всего полчаса назад Военный Отдел передал Джеллико сообщение, в котором был указан курс, примерно совпадающий с этим. Если же сюда добавить приказ Михельсена своим эсминцам «Собраться к 02.00 в районе Хорнс-рифа», то картина сразу прояснится. Военный Отдел задержал эту исключительно важную информацию. Комната 40 случайно выпустила слова «вместе с нашими главными силами», стоящие после слова «собраться». Если бы Джеллико получил эти сведения до полуночи, он вполне мог успеть перехватить Шеера на рассвете, но судьба распорядилась иначе. Первого Морского Лорда не было на месте, отсутствовал и начальник Морского Генерального Штаба. Генеральное сражение, которое может решить исход войны? Какая ерунда! Можно ведь найти и более важные дела…