Величайшие реки мира

Высадившись на берег неведомой страны (позднее она была названа Бразилией), Пинсон приказал поставить памятные знаки и объявил ее собственностью испанского короля. На чужой земле испанцы держались заносчиво, пытались захватить в плен несколько индейцев, но получили такой отпор, что были вынуждены отступить на свои корабли. Одну каравеллу индейцы отбили и сожгли.

Отправившись в северо-западном направлении вдоль материка, флотилия попала в туман, сбилась с пути и потеряла землю из виду. Вскоре произошел удивительный случай. Штурман доложил капитану, что океан, по которому они совершали путь, полон… пресной воды!

Случай был из ряда вон выходящим. Никому из бывалых моряков не приходилось встречаться с чем-либо подобным. Пришли к выводу, что, очевидно, какая-то гигантская река выбрасывает в океан море пресной воды.

Пинсон распорядился отыскать загадочную реку. Вскоре разведка доложила — найдено устье одного из рукавов большой реки.

Не мешкая, испанцы устремились вверх по реке. На ее берегах было видно много индейских поселений. Жители с большим удивлением взирали на пришельцев, но всюду встречали их очень гостеприимно: приглашали в свои хижины, где кормили вкусными блюдами из рыбы и черепах, угощали напитками, вызывавшими легкое опьянение, дарили огромные, с человеческую голову, орехи, наполненные прохладным соком, напоминавшим молоко, приносили живых черепах, связки сушеных фруктов.

Но люди, к которым так душевно относились индейцы, имели отнюдь не мирные намерения. Полученный урок, очевидно, не пошел впрок. Они высаживались на берегу и устраивали настоящую охоту на индейцев. Более тридцати краснокожих были захвачены и упрятаны в трюм. Пленники получили циничное название «товар». Испанцы намеревались продать их за выгодную цену.

Так было положено начало «чуме человеческого общества» — рабству — на южноамериканском континенте.

Словно в отместку за первые злодеяния, совершенные белыми на земле индейцев, на каравеллы вскоре обрушилась огромная волна, пришедшая в реку со стороны океана. Как щепки, подняла она суда на пенистый гребень, промчала далеко вверх по реке и разметала по сторонам. Оглушенные и напуганные люди были уверены, что переживают последние минуты своей жизни. Их мотало из стороны в сторону, обдавало каскадами воды, смывало за борт.

Это была амазонская поророка — своеобразный очень сильный прилив океанских вод. Огромный вал со страшным шумом двигался вверх по реке и замирал лишь далеко от ее устья.

Потрясенные моряки долго не могли опомниться. Как только вода спала, каравеллы соединились и поспешили уйти из опасного места. Опресненную часть океана Пинсон назвал Пресным морем, а реку, создавшую его, — Санта Мария де ла Мар Дулча в честь св. Девы Марии. С таким именем река и жила некоторое время, пока не получила новое.

Долго еще бродили каравеллы Пинсона, приставая то к одному, то к другому острову. Когда путешественники вернулись на родину, в трюмах каравелл было немного сандалового дерева, каучука, сахарного тростника, разных диковинок далеких стран и плененные индейцы. Всем этим Пинсону невозможно было откупиться от алчных кредиторов. Только заступничество короля спасло его от долговой тюрьмы.

Зато географические результаты экспедиции очень велики: были открыты северо-восточное побережье Южной Америки и устье реки Амазонки.

После Пинсона несколько предприимчивых мореплавателей пытались проникнуть по Амазонке в глубь континента, но безуспешно. Более удачливым оказался испанец Франсиско де Орельяна, первым из европейцев совершивший необыкновенное путешествие по Амазонке.

В 1541 году экспедиция под командованием конкистадора Гонсало Писарро в составе 340 испанцев и 4000 носильщиков-индейцев пересекла Анды и углубилась внутрь материка. Она отправилась искать сказочно богатую страну Эльдорадо.

Переход через Анды был очень тяжелым. Испанцам приходилось преодолевать неприступные скалы, глубочайшие ущелья с бурными реками, заваленные снегом долины. Потеряв много людей, Писарро приказал бросить часть имущества и провианта и двигаться налегке.

Перевалив через горы, испанцы вышли к реке Напо — притоку Амазонки. Здесь было тепло. Двигаться было легче. Люди воспрянули духом, но — увы! — ненадолго.

Район был безлюден. Вскоре продукты иссякли, настали голодные дни. Начался период дождей. Реки вышли из берегов, затопили местность. Лошади и ламы вязли в трясине, околевали от истощения. Гибли люди. Когда съели последнюю лошадь, положение стало критическим.

Писсаро решил отправить своего помощника Орельяну на разведку и за продовольствием. По словам индейцев племени омагуа, на протоке Напо имелись села, где можно было достать продукты.

Орельяна получил строгий приказ — во что бы то ни стало добыть еду и, не мешкая, вернуться обратно; срок — несколько дней.