Великая битва

Эльна оставила свиток на кровати и вышла, тихонько затворив за собой дверь. Дорожный мешок, набитый едой, снова давил на плечи. Кожаные лямки недовольно поскрипывали, будто коря девушку за то, что не дала им передохнуть после недавнего путешествия.

* * *

«Сражаться вместе с людьми?» — дракон сощурился, и на его морде, несмотря на серьезные отличия от человеческого лица, легко читалось: «ты сошла с ума, девочка?»

Эльна кивнула.

«Мы веками не вмешивались в дела людей. Разве что охраняли наши границы. — Дракон лениво перекатился на второй бок. — Я помог тебе с магией огня, потому что ты необычная, забавная. Но это не значит, что вы нам ровня. Мы — драконы, древние магические существа. И это — наш мир. А вы, люди, живёте только потому, что мы допускаем».

«Чтобы ваш мир превратился в грязные топи вы тоже готовы допустить? — не отступала Эльна. — Ты же читаешь мысли и знаешь, что я не вру. На юге собирается огромная армия, полчища чёрной заразы, которая уничтожает всё вокруг себя. Победив людей, они станут сильнее, и придут к вам».

«Зачем им наши горы?»

Дракон продолжал щурить на девушку жёлтые глаза.

«Они высасывают силу из всего живого и питаются ей, — ответила Эльна. — А драконы ещё и полны магии. Уверена, они будут охотиться за вами».

«Ну, это мы посмотрим, кто на кого будет охотиться», — на узкой морде появилась ухмылка.

«Мир, который вы знаете, изменится так, что там не останется ничего живого. Только гниль, топи и бесплодная пустыня! Неужели вы сможете просто смотреть, как это происходит?! Это ваша родина и наша родина тоже. Мы должны защищать её вместе!»

Дракон заворчал, помотал чешуйчатой мордой и выпустил из ноздрей пар.

«Даже люди готовы пойти в бой, на верную смерть!» — добавила девушка.

Жёлтые глаза вспыхнули, разглядывая Эльну.

«Ты смелый человеческий детёныш. Я расскажу тебе. Мы отправились на южную равнину в тот же день. Открыли портал. Всё как ты говорила: гниль, вонь и безжизненные земли. Та мерзость, что расплодилась там, привела нас в ярость. Как они посмели сделать такое с нашим миром?! Мы — сильнейшие магические существа! А тут какое-то отродье хозяйничает. Мы решили сжечь их тут же, — морду дракона исказила гримаса, похожая на горькую ухмылку. — Как же мы просчитались! Никогда я не видел ничего подобного, это иномирцы, но из таких далёких и чуждых миров, что там не бывал ни один дракон. Их мерзкая, противоестественная магия оказалась куда сильнее. Вся гниль на этих землях поднялась против нас, мы оказались в ловушке. Стая пыталась бороться, но силы были неравны. Трое собратьев погибли, прикрывая создающих портал. За свою долгую, невозможно долгую по твоим меркам жизнь, я ни разу не видел гибель бессмертного. Мои собратья тоже, кроме самых древних. Это большая потеря для нас, глубокая скорбь. Мы приняли решение открыть портал и уйти в другой мир».

Эльна успела подумать, что драконы струсили, раньше, чем спохватилась, что Шиас читает её мысли.

Но древний не спалил её огнём, не ударил мощной лапой. Просто отвел взгляд янтарных глаз, которые уже не щурились, выказывая насмешку.

А потом девушку словно осенило. Она вспомнила, как перед Шиасом прямо в воздухе появился синий диск портала и полетел к ней — Эльна тут же очутилась в деревне.

«Вам правда нужно открыть портал в другой мир, только в мир без магии! Но не уходите сами, отправьте туда магов топей. Они лишатся своих гнилых чар, никогда не смогут оттуда выбраться и никому не причинят вреда! Ни одному миру!»

Шиас снова посмотрел на Эльну, как ей показалось, заинтересованно.

«Чтобы создать такой большой портал понадобится почти вся мощь стаи…»

«Люди будут сражаться огнём и мечом, пока вы открываете портал!» — горячо заверила его девушка.

Дракон фыркнул и снова отвернулся. Молчание, казалось, длилось вечность. Эльна за это время успела передумать кучу мыслей, начиная от страха людей перед драконами и заканчивая тем, как немногочисленно войско отца. Проклятые мысли! Так и бегут рекой.

«Слишком рискованно», — чуть слышно пробормотал Шиас.

Эльна почувствовала, как кровь прилила к вискам, в них словно застучали маленькие молоточки. Не такого ответа ожидала она от дракона.

«Вы бессмертные и древние так привыкли упиваться своим могуществом, что стали слабыми! — заявила она. — Ну и оставайтесь в своих горах! А люди будут яростно биться до последнего. Мы не умеем открывать порталы, и нам некуда бежать. Этот мир для нас родной и единственный. А смерть товарищей не приводит нас в уныние, люди смертны и знают это. Любой воин с радостью отдаст жизнь в бою ради своего Рода!»

Дракон зашевелился, поднял морду, встал на лапы, потянулся, разминаясь от длинной шеи до кончика хвоста, расправил перепончатые крылья.

«Давай, лети открывать портал в новый мир!» — Эльна подскочила.

«Я собираюсь поговорить с собратьями, — ответил Шиас. — Если люди хотя бы вполовину такие отважные как ты, возможно, твой план стоит попробовать. Там за склоном родник и какие-то ягоды растут. Не знаю, годятся ли, но козы едят. Умойся, поешь, отдохни. Что-то ты совсем потрёпанная. А я скоро вернусь».