Великая ночь

– Подожди, скоро пройдет, – сказал отец, подвигая стул и садясь напротив. – И не пытайся сопротивляться. В доме только мои люди. Увы, мою милейшую сиделку пришлось убрать. Слишком много она видела. Остальные… Остальные отдыхают, скажем так. Хотя я, конечно, сменю прислугу.

А я бился в агонии. Слова этого ненормального долетали будто сквозь вату. Кажется, я кричал, потому что горло засаднило.

– Неприятно, да, – задумчиво сказал дражайший родитель. – Но уж потерпи, ты взрослый мальчик.

Действительно, боль ушла. Я снова обрел возможность дышать, а подручные отца немного ослабили хватку. Я дернулся, пытаясь призвать льва, вот только…

– Твоего зверя больше нет, – оценил отец мои потуги. – Сгинул, растворился. Называй, как хочешь. И твоей магии тоже больше нет, Стефан. Ты оказался моим самым большим разочарованием. Я думал, ты сможешь вывести «Общество чистой силы» на новый уровень, а ты связался с сопротивлением, привечаешь в доме эвассонских подонков. Ай-яй-яй.

– Ты псих! – крикнул ему в лицо. – Спятивший старик!

– Возможно. – Отец поправил идеально сидевший на нем костюм. – Зато в моих руках сила и власть, а ты проморгал это, дорогой сынок. Тебе следовало добить меня после ранения, но ты всегда был слабым. Ведомым…

– Неправда!

– Правда. Сколько я издевался над тобой? Сколько жал на твои слабости? А у тебя так и не поднялась рука. Что ж, ты сделал свой выбор. Ты не убил меня, и я не убью тебя. Тебе уготована моя участь. Калеки, инвалида. И посмотрим, кто из нас будет гнить в своем дерьме, Стефан, ты или я.

Я закричал, стараясь вырваться. Получилось! Отскочил на пару шагов, чтобы понять: меня выпустили специально. Так было забавнее – ай-тере и иль-тере против человека, лишенного магии. Отец не лгал, сила оставила меня. Подкашивались ноги, дрожали руки, а внутри все еще жил вулкан. Но я не собирался сдаваться! Ни за что! Схватил стул, разломал его об пол и вооружился ножкой, обитой металлом. Мне даже никто не мешал.

– Готов? – поинтересовался отец. – Взять его! Только постарайтесь, чтобы выжил. Но если вдруг не получится, ничего страшного.

Не возьмете, твари! Я махнул ножкой от стула, стараясь понять, сколько в комнате противников – перед глазами после непонятной инъекции все плыло, но ни одного нельзя упустить. Пятеро. Их пятеро, и все маги. Глупо обороняться вот так, только я не позволю! Не позволю себе сдаться.

– Стефан, Стефан, кто же сражается против магов деревяшкой? – рассмеялся отец. – В этом весь ты. Вместо того чтобы заставить Тассет преклонить колени, ты вооружился деревяшкой и отмахиваешься от особо надоедливых мух. Все мои дети разочаровали меня, увы, но ты больше всех. Я возлагал на тебя такие надежды!

– Какие? – Я сделал выпад и почти задел своего противника. – Ты всегда меня ненавидел! А если это отцовская любовь, то к Форро ее!

Ай-тере надоело со мной играть. Два больших черных волка клацнули зубами у моих икр. Я отпрыгнул к окну. Надо уйти. Но между мной и окном уже втиснулся один из иль-тере. Он не применял магию, просто ударил кинжалом, зажатым в руке. Я увернулся и ответил на удар. Попал!

Только для остальных это послужило, видимо, сигналом. На меня набросились вчетвером – два зверя и двое мужчин. Пятый тоже вскоре к ним присоединился. Волки вцепились в руки, заставляя выпустить единственное средство обороны, а люди били, куда придется. Боль…

– Не дайте ему потерять сознание, – донесся голос отца. – Дерил, держи магией.

И туман в голове рассеялся, позволяя в полной мере прочувствовать. От боли я сходил с ума. На губах выступила кровь, а сердце стучало в ушах: тук-тук-тук. И казалось, этот стук вот-вот прервется.

– Убедитесь, что он больше не встанет, – командовал отец.

И удары обрушились на спину. Я старался свернуться, как-то уклониться от ударов, но ничего не выходило.

– У нас гости, – прозвучал чей-то голос.

Враги отвлеклись. Я рванулся в сторону, не знаю сам, как добрался до окна и ударил по нему. Брызнуло стекло, раня руки, зато я вывалился во двор. Там стоял автомобиль, его еще никто не забрал. Послышались крики, а я тащился к автомобилю. Никто не бросился за мной, кто-то отвлек палачей. Еще немного! Я упал на землю и теперь полз, потому что идти больше не мог.

Уловил чужие шаги, приник к земле, надеясь, что не заметят.

– Он здесь!

А вот этот голос показался знакомым, только я уже не видел говорившего. Кровь заливала глаза, текла по губам. Еще чуть-чуть! Пожалуйста… Но сознание, больше не удерживаемое чужой магией, оставило меня…

* * *

Лалли

Я задержалась у Лонды. Перед Тедом было стыдно, и очень хотелось поговорить с ним, но он делал вид, что все в порядке, и избегал разговора. Понятное дело, не хотел привлекать ко мне чужое внимание. Однако пора было ехать домой. Я нашла Тони, который общался с незнакомой девушкой ай-тере, и мы пошли прощаться с хозяйкой вечеринки. Лонда провожала гостей в окружении троих ай-тере.

– Спасибо, что посетили нас, Лаура. – Она улыбнулась. – Надеюсь на скорую встречу.

– Это взаимно, – ответила я. – До свидания, Лонда. Спасибо за праздник.