Великие полководцы и их битвы

Мечи, очевидно, были заимствованы викингами в Западной Европе. В самом начале это были обычные «каролингские мечи» с прямой гардой и верхним перекрестьем, треугольным навершием. Дружинники и военачальники имели мечи богато украшенные, с вогнутыми гардами, сложнопрофилированными навершиями. Впоследствии возникают мечи, осложнённые восточным воздействием: с выгнутой гардой, выпуклым навершием. Рукояти мечей иногда украшались руническими знаками.

В бою войска «конунгов-викингов» использовали традиционную для викингов тактику, очень схожую с действиями армии короля Гарольда.

Войска Харальда Хардрады высадились в Нортумбрии, захватили Йорк и разбили войска местного графа. Король Гарольд оказался меж двух огней. Но он принял важное решение: оставив юг страны без прикрытия, не дожидаясь высадки Вильгельма, он устремился к Йорку. За четыре дня его войска прошли более 300 км.

Войска Харальда Хардрады были уверены в победе, они ждали мирных переговоров с местными жителями, выдачи заложников и выплаты дани. Было оговорено место для встречи, и неподалёку расположилось датско-норвежское войско на обоих берегах речки.

Вместо ожидаемого посольства викинги увидели стремительно приближавшиеся войска короля Гарольда. Он атаковал не ожидавших его появления викингов и после жестокого боя полностью разгромил их. Харальд Хардрада, великий воин, поэт и герой многих сказаний, пал в бою, вместе с ним погиб и приведший его на английские берега Гостиг. Битва 25 сентября при Стемфордбридже стала последней битвой с викингами на английской земле.

Остатки разгромленного войска Хардрады погрузились в 24 ладьи (вместо 200–300) и отплыли, чтобы больше не возвращаться к английским берегам.

Но 1 октября Гарольд узнал, что в его отсутствие Вильгельм вторгся в Англию с юга. Воспользовавшись уходом войска Гарольда на север, Вильгельм высадился на английском побережье 28 сентября на юге королевства в районе Гастингса.

Среди высадившихся не было единства. Обилие рыцарей, каждый из которых почитал себя равным герцогу, вызвало много споров о будущих действиях на английской территории. Пока же войско Вильгельма бездействовало.

Упустив возможность разбить норманское войско во время переправы через пролив в морском бою, Гарольд поспешил на юг. Он вновь бросает свои войска в изнурительный марш. Ополчение, вряд ли способное повторить подобную «прогулку», распускается. По дороге набираются новые воины, они плохо вооружены, многие впервые будут участвовать в военных действиях. Да и сама королевская дружина понесла большие потери в битве с викингами…

Гарольд выбрал позицию на вытянутом холме, имея в тылу лес. В сторону противника был крутой спуск, в центре холм разрезался лощиной. Вечером 13 октября саксы укрепили подступы к вершине холма. Возможно, это был завал, засека или палисад.

На рассвете 14-го войско стало на позиции. Конные хьяскарлы спешились и вместе с пешими дружинниками образовали центр. По флангам стали ополченцы. Всего была образована фаланга на 300–400 метров по фронту, имевшая по 20 человек в глубину.

Вильгельм построил свои войска в три линии. Впереди стали лучники и арбалетчики, во второй линии — пешие копейщики, в третьей — конные отряды.

Вскоре после рассвета норманские лучники начали сражение, приблизившись менее чем на сто метров к фаланге саксов. Но пущенные снизу вверх стрелы либо не долетали, либо перелетали, либо отражались щитами англосаксов.

Расстреляв боезапас, лучники отошли, а вторая линия норманского войска бросилась с копьями наперевес в атаку на холм.

Англосаксы встретили врага градом камней, которые швыряли руками или метали при помощи пращей, а затем стали метать дротики. Копейщики норманского войска откатились с потерями.

Вильгельм повёл в бой третью линию — конницу. Эта атака тоже была отбита. Правый фланг англосаксонского войска (недисциплинированные ополченцы) устремился вниз по склону, преследуя отступавших рыцарей. По рядам норманской армии пронёсся слух, что Вильгельм убит. Началась паника.

Вильгельм сорвал с головы шлем, чтоб все видели его лицо, и галопом проскакал вдоль отступающего центра своей армии. Паника улеглась. Более того, Вильгельм смог собрать часть своей конницы и ударил на ополченцев противника, которые сбежали с холма, увлечённые преследованием. После короткого боя ополченцы, не выдержав напора рыцарей, рассеялись по всему склону.

Стремясь закрепить успех, Вильгельм атаковал конницей центр противника, но вновь был отбит. Тогда он попытался выманить какую-то часть армии Гарольда на равнину и приказал имитировать отступление.

Несмотря на строжайший приказ Гарольда ни в коем случае не покидать позиции, часть ополченцев всё же поддалась на уловку Вильгельма и попыталась преследовать. Им дали спуститься с холма, окружили и перебили у подножья. Но основная часть войска Гарольда оставалась на вершине холма и продолжала отбивать атаки.