Великие сказочники

Целый день Мук провел в пути, свято веря, что вот-вот найдет свое счастье. Если ему попадался на земле осколок стекла, блестевший в солнечных лучах, он прятал его в карман, полагая, что тот превратится в прекраснейший алмаз; если видел вдали купол мечети, сиявший, как в огне, если видел озеро, блестевшее, как зеркало, то с радостью спешил к ним, думая, что пришел в волшебную страну. Но увы! Вблизи эти призраки исчезали, а усталость и бурчащий от голода желудок вскоре дали понять Муку, что он находится еще в стране смертных. Так он скитался два дня, голодный и печальный, и отчаялся уже найти свое счастье. Растения и плоды были его единственной пищей, жесткая земля — кроватью.

Утром на третий день Мук увидел с возвышенности большой красивый город. Пораженный, он остановился и стал рассматривать местность. «Да, тут малютка Мук найдет свое счастье! — сказал он сам себе и, несмотря на свою усталость, радостно подпрыгнул. — Тут или нигде!» Он собрал оставшиеся силы и направился к городу. Казалось, что он совсем близко, однако Мук смог достигнуть его только в полдень, потому что его маленькие ноги так устали, что почти совсем отказывались служить ему, и бедняге часто приходилось отдыхать где-нибудь в тени.

Наконец Мук подошел к воротам города. Он отряхнул свой плащик, красивее повязал пояс, поправил на голове тюрбан и длинный кинжал за поясом. Потом Мук стер с башмаков пыль, взял свою палочку и бодро вошел в ворота.

Он прошел уже несколько улиц, но нигде не отворилась ни одна дверь, ниоткуда не позвали, как он воображал: «Маленький Мук, войди, поешь и попей и дай отдохнуть своим ножкам!»

И вот, вдруг в одном большом доме отворилось окно, из него выглянула старая женщина и позвала певучим голосом:

Сюда, сюда!Кашка сварена,Стол уж накрыт,

Был бы у вас аппетит!Соседушки, сюда,Кашка сварена!

Дверь отворилась, и Мук увидел, что в дом стали входить во множестве собаки и кошки. Несколько минут он стоял в нерешительности, последовать ли ему их примеру, но наконец собрался с духом и вошел в дом. Перед ним шествовали несколько молодых кошечек, и Мук решил следовать за ними, потому что они, должно быть, знали, где кухня.

Когда Мук поднялся по лестнице, он встретил ту старую женщину, которая выглядывала в окно. Она сердито посмотрела на него и спросила, что ему нужно.

— Ты ведь всех приглашала к своей каше, — ответил Маленький Мук, — а я очень голоден и поэтому тоже пришел.

Старуха громко засмеялась и сказала:

— Откуда же ты пришел, чудак? Весь город знает, что я варю кашу только для своих милых кошек. Иногда, правда, как видишь, приглашаю и соседских.

Маленький Мук рассказал старой женщине, как тяжело ему пришлось после смерти отца, и попросил дать ему сегодня поесть вместе с кошками. Старуха, которой понравился чистосердечный рассказ малютки, позволила ему быть ее гостем и вдоволь дала ему поесть и попить. Когда он подкрепился, она внимательно поглядела на него и затем сказала:

— Маленький Мук, оставайся у меня на службе! У тебя будет пустяшная работа и очень хорошее содержание.

Мук, которому понравилась кошачья каша, согласился и таким образом стал слугой госпожи Ахавци. У него была легкая, но странная служба: у госпожи Ахавци были два кота и четыре кошки, и маленький Мук должен был каждое утро вычесывать им шерсть и натирать кошек драгоценными мазями. Если хозяйка уходила, он должен был присматривать за ними; когда они ели, он подавал им блюда, а ночью укладывал их на шелковые подушки и укутывал бархатными одеялами. В доме было еще несколько маленьких собак; им Мук тоже должен был прислуживать, но с ними было не так много хлопот, как с кошками, с которыми госпожа Ахавци обращалась, как с собственными детьми.

Некоторое время Маленькому Муку жилось вполне хорошо: у него всегда была еда и мало работы, а старая госпожа, по-видимому, была очень довольна им. Но мало-помалу кошки стали шаловливыми: когда старуха уходила, они как бешеные начинали прыгать по комнатам, разбрасывали все вещи и разбивали много прекрасной посуды. А услыхав, что хозяйка идет по лестнице, они залезали на свои подушки и уютно сворачивались на них, как ни в чем не бывало. Видя свои комнаты опустошенными, госпожа Ахавци сердилась и во всем обвиняла Мука. Он мог как угодно уверять ее в своей невиновности, но она верила своим кошкам больше, чем слуге.