Великие завоеватели

Весть о победе испанцев облетела всю Мексику. Из дальних городов, покоренных Монтесумой или враждовавших с ним, к Кортесу являлись послы с просьбой о помощи и с обещаниями поддержки. Стараясь вникнуть в сложные взаимоотношения различных индейских народов и племен, Кортес изучал расстановку сил. Его советчиком стал старший Хикотенкатль — слепой отец отважного военачальника. В знак искренней дружбы он предложил Кортесу в жены свою дочь. Но Кортес отдал донну Луизу — так назвали девушку после крещения, — в жены Альварадо, которого индейцы за светлый цвет волос прозвали солнцем, по-тлашкалански — Тонатиу. По предложению Хикотенкатля-старшего и другие знатные тлашкаланцы породнились с испанцами, дав им в жены своих дочерей. С таким трудом установленный мир едва не нарушился, когда Кортес вздумал было навязать всем жителям Тлашкалы католичество. От этого неверного шага его отговорил отец Ольмедо, считавший, что надо сначала покорить всю Мексику, а уж потом думать о спасении душ язычников.

Путь в Теночтитлан лежал через Чолулу — важный опорный пункт ацтеков во всех их войнах против Тлашкалы. Туда и решил направиться Кортес; тем более что новое посольство, прибывшее от Монтесумы, просило его не задерживаться в этой «бедной и грубой Тлашкале». Тлашкаланцы советовали ему идти на Теночтитлан другим путем — более длинным, но не столь опасным (в Чолуле стоит сильный ацтекский гарнизон). Но Кортес не послушался совета. В походе на Чолулу его сопровождали шесть тысяч тлашкаланцев. Зная о вековой вражде между Тлашкалой и Чолулой, Кортес вполне полагался на своих новых союзников — недавних непримиримых врагов. В Чолуле Кортесу и его спутникам оказали должные знаки внимания. Испанцы и тотонаки расположились в отведенном им обширном храме, тлашкаланцы же, по просьбе правителей Чолулы, разбили свой стан за пределами города. Город Чолула славился как один из крупнейших религиозных центров Мексики. Здесь были сотни храмов, к которым ежегодно стекались многотысячные толпы паломников. Самым знаменитым был храм бога воздуха, воздвигнутый на огромной пирамидальной насыпи. По своим размерам этот искусственный холм напоминал грандиозные пирамиды Египта. Высота его была около 60 метров, длина квадратного основания — 442 метра, а площадь основания насчитывала около 200 тысяч квадратных метров! Город, несомненно более благоустроенный и богатый, чем Тлашкала, содержался в образцовой чистоте. Через несколько дней после прибытия Кортеса в Чолулу от Монтесумы прибыло еще одно посольство, но уже без всяких даров. «Монтесума не желает прихода испанцев в столицу так как в Теночтитлане сейчас мало съестных припасов», — заявили послы. События принимали нежелательный оборот и в самой Чолуле. Уменьшилась доставка продовольствия испанцам — под тем предлогом, что иссякли его запасы. Городские правители стали гораздо менее предупредительны и любезны. Вскоре тотонаки донесли Кортесу, что на многих улицах Чолулы устроены завалы и замаскированные землей рвы-ловушки с воткнутыми внутри кольями; женщины и дети спешно покидают город, а мужчинам раздается оружие. Стало ясно, что готовится нападение на экспедицию.

Замысел противника искусно выведала преданная Кортесу Малинче-Марина. Она подружилась с женой одного из правителей Чолулы и настолько вошла к ней в доверие, что та однажды рассказала ей о предстоящих событиях. Оказывается, недалеко от Чолулы стоит в полной боевой готовности двадцатитысячная армия, присланная Монтесумой. Нападение должно произойти в тот момент, когда отряд Кортеса начнет уходить из города. На улицах города устроены засады. Рвы-ловушки должны будут вывести из строя лошадей. Как только завяжется сражение, в Чолулу войдет армия ацтеков. Вполне вероятно, этот план, подсказанный Монтесуме жрецами, полностью удался, если бы правители Чолулы не посвящали жен в военные тайны.

Узнав о заговоре, Кортес разработал план кровавой мести, которая должна была ужаснуть всю Мексику и навсегда отбить у кого бы то ни было охоту восставать против испанцев. Он заявил местным вождям, что покидает город, но нуждается в двух тысячах носильщиков. Правители Чолулы, решив, что эта просьба облегчит выполнение их планов (под видом носильщиков можно заслать в лагерь испанцев воинов, которые сразу же примкнут к нападающим), пообещали их предоставить.